صنعاء، اليمن:أكد مسؤولون عسكريون في اليمن السبت، أن المقاتلات اليمنية شنت سلسلة غارات على مواقع تابعة لعناصر مسلحة يُعتقد أنها موالية لتنظيم "القاعدة"، في جنوب البلاد، مما أسفر عن مقتل 18 "إرهابياً مشتبهاً" على الأقل. وفيما ذكرت تقارير سابقة أن الغارات شنتها طائرات أمريكية، قالت المصادر إن القوات اليمنية شنت تلك الغارات في محافظة "البيضاء"، جنوب شرقي العاصمة صنعاء، والتي شهدت مؤخراً هجمات متزايدة من قبل العناصر المسلحة، أسفرت عن سقوط قتلى بين أفراد القوات الحكومية. وقال مسؤول يمني، رفض الكشف عن هويته نظراً لأنه غير مخول بالتحدث إلى وسائل الإعلام: "القاعدة تحاول بناء معقل قوي لها في البيضاء، إلا أنها ما زالت في خطواتها الأولى، ونحن نسعى القضاء على هذا التواجد طالما أن الأمر ما زال ممكناً ويسيراً." وذكر شهود عيان أن سحب الدخان غطت سماء المناطق التي استهدفها القصف في محافظة البيضاء، فيما قام الجيش اليمني بإقامة المزيد من نقاط التفتيش الأمنية في الأحياء القريبة. تزامنت تلك الغارات مع تهديد تنظيم "قاعدة الجهاد في جزيرة العرب" بقتل 73 جندياً يمنياً يحتجزهم كرهائن، في حالة إذا لم تصدر الحكومة عفواً عن سجناء ينتمون للتنظيم. وشن مسلحون تابعون للقاعدة سلسلة هجمات في ثلاث محافظات يمنية على الأقل، الأسبوع الماضي، أسفرت عن مقتل ما يقرب من 200 قتيل من عناصر القوات الحكومية.(المزيد) وفي أعقاب تلك الهجمات، تعهد الرئيس اليمني، عبد ربه منصور هادي، بتكثيف الجهود التي تبذلها الحكومة لمحاربة تنظيم القاعدة، قائلا إنه "لن يسمح بأن يسقط اليمن في أيدي المتطرفين."