يؤكد العلماء توفر التقنية اللازمة لإمداد أوروبا بحاجتها من التيار الكهربائي عن طريق محطات توليد حرارية تعتمد على الطاقة الشمسية في الصحارى، لكن عوائق اقتصادية وسياسية تقف حائلاً دون تحقيق هذا الحلم. من الناحية النظرية، لا توجد مشكلة طاقة في العالم، طالما بقيت الشمس تشرق، فإشراق الشمس لمدة ست ساعات في المناطق الصحراوية يكفي لإمداد العالم بالطاقة لمدة عام كامل. يحلم العلماء منذ عشرين عاماً بالاستفادة من أشعة الشمس الصحراوية الحارقة بعد تحويلها إلى مصدر للطاقة. وهناك بالفعل الكثير من التصورات والمشاريع الجاهزة لتحقيق هذا الهدف. في عام 2003، وضع نادي روما أوclub of Rome المعني بالشؤون السياسية العالمية، فكرة "ديزيرتك". وتقتضي هذه الفكرة بسد حاجة دول الشرق الأوسط وشمال أفريقيا من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح أولاًً، واعتباراً من عام 2020 يتم البدء بتصدير هذه الطاقة أيضاً إلى أوروبا من تلك الدول. فاقد قليل في الطاقة عند نقلها أسبانيا من أكثر الدول إقبالاً على المحطات الحرارية الشمسية واعتماداً على تقديرات مركز الفضاء والطيران الألماني، يجب استثمار حوالي 400 مليار دولار حتى عام 2050 للتمكن من تغطية 15 بالمائة من حاجة أوروبا من الكهرباء بالاعتماد على الطاقة الشمسية. في هذا الإطار يقول هانز موللر شتاينهاجن من معهد التقنية الكهروحرارية في شتوتجارت، التابع للمركز: "يبدو الأمر وكأنه مبلغ كبير. لكن الاستثمار وتكاليف تشغيل محطات توليد الكهرباء باستخدام الطاقة الشمسية ستكون أقل كثيراً من تكاليف محطات توليد الكهرباء باستخدام الوقود الحفري". ويؤكد الخبراء أن نقل الطاقة إلى أوروبا لا يشكل أي صعوبة. ويضيفون أن الطاقة الشمسية يتم نقلها كتيار مستمر وليس كتيار متقطع، وأن الخسائر في الطاقة أثناء نقلها أقل مما هو الحال عليه في خطوط الضغط العالي. توليد الكهرباء من الطاقة الشمسية ليلاً محطات توليد الطاقة الحرارية بالاعتماد على الطاقة الشمسية لا تعتمد على أشعة الشمس بشكل مباشر، بل تحولها إلى حرارة في البداية. وتركز مرايا محطات الطاقة الحرارية الشمسية الضخمة ضوء الشمس في خط واحد أو نقطة واحدة، وتستخدم الحرارة التي تنتج عن هذه العملية لتوليد البخار، الذي يستخدم بدوره لتشغيل التوربينات وتوليد الكهرباء. وتتميز عن الخلايا الشمسية الجلفانية بكونها تعتمد على خزانات حرارية، مما يجعلها قادرة على توفير الكهرباء حتى في الليل، دون الحاجة إلى أشعة الشمس المباشرة، كما أن كفاءة هذه المحطات لا يستهان بها، حيث تكفي محطة كهرباء بمساحة 40*40 كيلومتر لتغطية حاجة ألمانيا كلها من الكهرباء. إقبال كبير على مشروعات الطاقة الحرارية الشمسية وتعد الطاقة الحرارية من الطاقة الشمسية أحدث الصيحات التقنية في هذا المجال، وهناك حوالي 80 مشروع في كل أنحاء العالم لبناء هذه المحطات، حسب تأكيدات لارس فالدمان، المتحدث عن شركة شوت سولار الألمانية المتخصصة في هذا المجال. وأضاف أن أهم أسواق المحطات الحرارية هي الولاياتالمتحدةالأمريكية وأسبانيا، التي بدأت ببناء حوالي 30 مشروع للطاقة الحرارية الشمسية. ففي غرناطة جنوبي أسبانيا هناك ثلاثة محطات حرارية شمسية، تبدأ أولها بالعمل هذا العام، حيث من المتوقع أن تزود تلك المحطة حوالي 200 ألف شخص بالكهرباء. ومما يشجع على الاعتماد على الطاقة الشمسية في أسبانيا، القانون الذي يضمن تشجيعاً مادياً لكل من يعتمد على الطاقات المتجددة. تتميز المحطات الحرارية عن محطات الخلايا الجلفانية بعدم حاجتها لأشعة الشمس على مدار الساعةولا توجد مثل هذه القوانين بعد في شمال أفريقيا، لكن فالدمان يرى أن هناك إمكانية كبيرة للقيام بمشاريع هناك، ويضيف أن هناك بالفعل محادثات مع بعض المسؤولين في المغرب حول خطط لإنشاء محطات حرارية شمسية. وإلى جانب المغرب، أظهرت كل من الجزائر وليبيا ومصر اهتمامها بهذه المشاريع. وفي هذا الإطار، يقول الخبير في مركز الطيران والفضاء موللر شتاينهاجن: "هذا المشروع يمثل بالنسبة لتلك البلدان سوقا مستقبلية، فهي بذلك يمكنها تأمين احتياجاتها من الطاقة، وفي وقت لاحق يمكنها تصديرها. من ناحية أخرى، يمكن الاستفادة من المحطات الحرارية في تشغيل محطات تحلية المياه". أما ما يقف عائقاً أمام تلك المشاريع، فهو ما تحتاجه من استثمارات ضخمة، حسبما يؤكد شتاينهاجن. ومن جانبه، يرى فينفريد شبايتكامب، الخبير في الشؤون الأفريقية في جامعة جيسن والمشارك في فريق عمل للتخطيط للشراكة في مجال الطاقة الشمسية مع أفريقيا، أن هناك أيضاً معوقات سياسية واقتصادية أمام تلك المشاريع. ويرى أن على الاتحاد الأورومتوسطي المنتظر أن يضع خطاً مشتركاً واضحاً لتلك المسألة، مشيراً إلى أهمية وضع النواحي الثقافية والاجتماعية في الاعتبار. وأضاف في هذا الإطار: "عندما يزداد الانطباع أنه يمكن الربح من الطاقة الشمسية، يزداد أيضاً خطر وقوع الصراعات تشبه تلك التي تحدث حول النفط".
