تنتظر جماهير الساحرة المستديرة في القارة السمراء، قرعة (مرحلة المجموعات) برابطة أبطال أفريقيا، وكاس الكنفدرالية، التي ستقام بمقر الاتحاد الإفريقي لكرة القدم بالقاهرة، غدا الأربعاء (س13 بتوقيت تونس). وتعد هذه هي النسخة الأولى للبطولتين، التي تقام خلالها مرحلة المجموعات من ثمن النهائي، بعدما كانت تجرى في السابق، بربع النهائي، بناء على التعديلات التي أجراها الاتحاد القاري على نظام المسابقتين، العام الماضي. وتتطلع الأندية العربية، لاستعادة بريقها مرة أخرى داخل الملاعب الأفريقية، واستعادة لقبي المسابقتين من جديد. وسيتم تقسيم الفرق ال16 المتأهلة لهذا الدور إلى أربع مجموعات، بواقع أربعة فرق في كل مجموعة، حيث يصعد أصحاب المركزين الأول والثاني في كل منها لدور ربع النهائي الذي سيجرى بنظام خروج المهزوم بعد مباراتي ذهاب وإياب، ويستمر هذا النظام، حتى الدور النهائي في كلتا البطولتين. وتم تصنيف الفرق المتأهلة لمرحلة المجموعات برابطة الأبطال، إلى أربعة مستويات، بناء على نتائجها بآخر خمس سنوات ببطولات ال »كاف »، وعن طريق القرعة، تتشكل كل مجموعة من المجموعات الأربع باختيار فريق من كل مستوى. ووضعت أندية النجم الساحلي والأهلي والزمالك المصريين وصنداونز الجنوب أفريقي (حامل اللقب) على رؤوس المجموعات الأربع. وجاءت فرق الترجي الرياضي والوداد البيضاوي المغربي والهلال السوداني واتحاد الجزائر بالمستوى الثاني . وضم المستوى الثالث، المريخ السوداني والقطن الكامروني وفيتا كلوب الكونغولي وأهلي طرابلس الليبي والرابع، أندية زاناكو الزامبي وسان جورج الإثيوبي وفيروفيارو الموزمبيقي وكابس يونايتد الزيمبابوي. في المقابل، تشارك ستة أندية عربية، في كاس الاتحاد الافريقي هي النادي الافريقي والنادي الصفاقسي واتحاد الفتح الرياضي وسموحة المصري ومولودية الجزائر وهلال الأبيض السوداني. وستواجه تلك الفرق، منافسة ليست بالسهلة من أندية مازيمبي الكونغولي (حامل اللقب) وإمبابان سوالوز السوازيلاندي وكمبالا سيتي الأوغندي وريكرياتيفو دو ليبولو الأنغولي وزيسكو يونايتد الزامبي وحوريا كوناكري الغيني وريفرز يونايتد النيجيري ومونانا الغابوني وسوبر سبورت يونايتد وبلاتينيوم ستارز من جنوب أفريقيا. ويلتقي في الدور ربع النهائي، لكلتا البطولتين متصدر المجموعة الأولى مع وصيف الثانية، ومتصدر الثانية مع وصيف الأولى، فيما يواجه متصدر المجموعة الثالثة، وصيف المجموعة الرابعة، ومتصدر المجموعة الرابعة وصيف المجموعة الثالثة. وتنطلق مرحلة المجموعات، بكلتا المسابقتين في 12 ماي المقبل، وتختتم فعالياتها في 9 جويلية القادم ، فيما تقام مباريات ذهاب الدور ربع النهائي يوم 8 او9 او10 سبتمبر القادم، وتجرى لقاءات الإياب بعدها بأسبوع. ومن المقرر أن تقام مباراتا ذهاب الدور نصف النهائي، يوم 29 او30 سبتمبر او 1 أكتوبر القادم، بينما تجرى مباراتا الإياب بعدها بأسبوعين. وتجرى مباراة الذهاب بنهائي رابطة الأبطال يوم 27 او28 او29 أكتوبر، ويقام لقاء الإياب بعدها بأسبوع، بينما يجرى لقاء الذهاب بنهائي الاتحاد الافريقي يوم 17 او18 او19 نوفمبر، على أن تقام مباراة الإياب بعدها بأسبوع. يذكر أن الفائز بلقب رابطة الأبطال، سوف يمثل الكرة الأفريقية ببطولة كأس العالم للأندية، التي ستقام بالإمارات في ديسمبر المقبل، كما سيخوض مباراة كأس السوبر الأفريقي، بملعبه أمام بطل الاتحاد الافريقي مطلع العام القادم. وكان الاتحاد الافريقي قرر رفع الجوائز المالية لكل البطولات التي يقوم بتنظيمها بدءا من العام الحالي، ومن بينها مسابقتا رابطة الأبطال والكنفيدرالية. وينال الفريق المتوج برابطة الأبطال هذا العام، جائزة مالية قدرها مليوني ونصف المليون دولار، بزيادة مليون دولار عن العام الماضي، فيما يحصل بطل الكنفيدرالية على مليون وربع المليون دولار، بدلا من 660 ألف دولار.
