اعلن عالم الفلك البريطاني ستيفن هوكينغ انه يعتزم القيام برحلة الى الفضاء في واحدة من الرحلات السياحية التي تنظمها الشركة الخاصة "فيرجن غالاكتيك" خلال عامين. وقال هوكينغ في مقابلة نشرتها صحيفة "ديلي تلغراف" الاثنين "قررت القيام برحلة في وسط تنعدم الجاذبية فيه قبل رحلة الى الفضاء في 2009". وكان هوكينغ نال شهرة كبيرة بعد ان نشر في 1988 كتاب "تاريخ الزمن باقتضاب" الذي حقق شهرة كبيرة. وهوكينغ (65 عاما) يشغل مقعد الرياضيات في جامعة كامبريدج الذي شغله في الماضي العالم البريطاني اسحق نيوتن. وهو مصاب منذ الثانية والعشرين من عمره بمرض عضال يؤدي الى اصابته بالشلل تدريجيا وحرمه النطق. وهو يتنقل على كرسي متحرك ولا يستطيع الحديث سوى عبر جهاز كمبيوتر. لكن ذلك لم يمنعه من مواصلة اعماله المعقدة خصوصا حول الثقوب السوداء في محاولة لتوحيد مختلف نظريات الفيزياء. ورحلة هوكينغ خارج الغلاف الجوي للارض مرتبطة بالتقدم الذي يحققه برنامج الرحلات الفضائية السياحية التي تنظمها "فيرجن غالاكتيك" للثري البريطاني ريتشارد برانسون. واعلن برانسون في ايلول/سبتمبر الماضي ان اول رحلة ستنظم مطلع 2009 على متن مركبة ستطلقها طائرة ويمكن ان تقل ستة ركاب وملاحين على ارتفاع حوالى 120 كيلومترا عن سطح الارض لقضاء ربع ساعة في وسط تنعدم فيه الجاذبية. وقالت الصحيفة ان برانسون وعد بتغطية تكاليف رحلة هوكينغ التي تبلغ مئة الف جنيه (193 الف دولار).
