اطلقت وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) السبت الذي سيحفر لاول مرة في الارضية المجمدة للمناطق القطبية على كوكب المريخ في محاولة لاكتشاف آثار حياة سالفة او حالية. وانطلق الصاروخ دلتا 2 من قاعدة الاطلاق في كاب كانافيرال في فلوريدا (جنوب شرق) في الساعة 9,26 ت غ. وبعد 10 دقائق وضع المسبار في مدار كوكب الارض حيث يتوقع ان يبقى لحوالى ثمانين دقيقة قبل ان ينطلق ليقطع مسافة 680 مليون كلم وصولا الى المريخ حيث سيحط على القطب الشمالي للكوكب الاحمر في 25 ايار/مايو 2008. وكان من المقرر ان يتم هذا الاطلاق في الثالث من اب/اغسطس لكنه تاجل لمدة 24 ساعة بسبب سوء الاحوال الجوية الذي اخر استعدادات الاطلاق. وتبلغ تكلفة هذه المهمة التي اطلقت في 2002 نحو 420 مليون دولار بما فيها عملية الاطلاق. ومن المقرر ان تستمر المهمة ثلاثة اشهر. وقبل عملية الاطلاق قال بيتر سميث من جامعة اريزونا المسؤول الرئيسي عن المهمة ان "معداتنا مصممة خصيصا لكشف دلائل على ذوبان الجليد وتحديد ما اذا كانت هذه المنطقة القطبية الواسعة على كوكب المريخ تشكل بيئة خصبة لتكاثر الجراثيم". وعندما يحط المسبار على سطح الكوكب الاحمر سينشر ذراعا طولها 2,5 مترا قادرة على الحفر على عمق متر واحد. ويأمل العلماء في ان يكتشف الرجل الآلي (روبوت) جليدا في الطبقات الجوفية للكوكب الاحمر. وتستطيع هذه المعدات من خلال تحليل تركيبة الارضية المجمدة العثور على ذرات كربون وهيدروجين وهما العنصران الاساسيان للحياة ومركبات كيميائية اخرى وتحديد من خلال ذلك ما اذا كان او لا يزال هناك نوع من الحياة البدائية على المريخ. ويزن المسبار الذي صنعته مجموعة "لوكهد مارتن" 350 كلغ منها 55 كلغ من المعدات العلمية. 04/08/2007