Des photos montrant des organismes de couleur bleue sur la plage de Rafraf dans le gouvernorat de Bizerte ont été relayées sur les réseaux sociaux par des internautes affirmant qu'il s'agit de vélelle, une espèce de cnidaires. Les pages "Radio Ras Jebel News" et "Le saviez-vous ? Version Ghar el Melh" ont fait circuler ces photos le dimanche 23 avril 2023 avec ce commentaire : « L'apparition d'essaims de vélelle à Rafraf et à Ras Jbel, c'est un organisme marin de l'espèce hydronique qui forme des communautés à la surface des eaux océaniques chaudes. Cette créature n'est pas classée parmi les variétés de méduses, qui lui ressemblent beaucoup, mais les chercheurs appellent ces créatures les cousines des méduses ».
Ainsi, nous avons vérifié l'authenticité de ces photos, et elles ont bien été prises la semaine du 17 au 23 avril 2023 sur la plage de Rafraf (Lahmeri) et celle de Ras Jbel, et ce d'après nos sources locales à Bizerte. Cette espèce n'est pas étrangère aux plages tunisiennes, la vélelle a toujours vécu dans la Méditerranée. Portée par les vents d'ouest à sud-ouest la vélelle échoue occasionnellement sur les plages.
Dans ces images, on voit la vélelle sur la plage de Bizerte en 2015, dans la deuxieme photo ont voit la vélelle dans la plage de Zouaraa, dans le gouvernorat de Béja, une photo qui date de 2018.
Crédit photo : Sonia Gueroun
Crédit photo : Wael Ben Aba
Qu'est ce qu'une vélelle ? La vélelle, connue sous le nom de boutons bleus, est un hydrozoaire (cnidaire) qui vit à la surface de l'eau. De couleur transparente avec des nuances de bleu, elle est composée d'un disque ovale de 6 cm de long, surmonté perpendiculairement d'un petit voile triangulaire de 3 cm de haut. L'une des choses les plus intéressantes à propos de la vélelle est qu'elle est mieux décrite comme une colonie d'hydroïdes qui s'est renversée. Elle est différente d'une méduse, car au lieu de vivre attachée aux rochers, son substrat est la surface de l'océan.
Quelle est la différence entre la méduse et la vélelle ? Ce sont toutes deux des espèces de cnidaires marins, mais il existe des différences entre ces deux créatures. La première différence se voit à l'œil nu, les méduses ont une forme de cloche, souvent avec des tentacules qui pendent vers le bas, alors que la vélelle a une forme de voile ou de petite barque, flottant sur l'eau avec une petite excroissance bleue qui émerge de l'eau. La deuxième différence concerne leur mode de déplacement, les méduses ont une propulsion par pulsations de leur cloche et sont souvent transportées par les courants marins, tandis que la vélelle utilise un flotteur de forme particulière pour se déplacer dans la direction du vent.
Il existe également une différence dans leur mode de vie, les méduses, par exemple, sont des prédateurs qui se nourrissent d'autres petits organismes marins, alors que la vélelle flotte à la surface de l'eau en utilisant ses cellules urticantes pour capturer de petits organismes.
La vélelle, est-elle dangereuse pour l'être humain ? La vélelle n'est pas dangereuse pour les êtres humains, car contrairement à certaines espèces de méduses, elle ne possède pas de tentacules venimeux. Cependant, il est important de prendre des précautions lorsqu'on entre en contact avec elle, car elle peut provoquer des irritations de la peau. Il est donc recommandé d'éviter de toucher la vélelle avec les mains nues et de porter des gants en caoutchouc si nécessaire. En cas d'irritation cutanée, il est conseillé de laver la peau à l'eau douce et de consulter un médecin si les symptômes persistent. Bien que la vélelle ne soit pas considérée comme dangereuse pour l'homme, il est important de prendre des précautions pour éviter tout contact direct avec elle et éviter ainsi toute réaction cutanée.
