Quelque 800 soldats irakiens sont à l'offensive pour reprendre au groupe Etat islamique (EI) la ville d'Al-Baghdadi, voisine d'une base aérienne où sont stationnés des militaires américains, a annoncé hier un général américain. «Je suis presque sûr que les Irakiens vont reprendre» Al-Baghdadi, a déclaré le général James Terry, commandant de la coalition internationale anti-EI. L'opération baptisée «Vengeance du lion» mobilise «plus de 800» militaires irakiens, appuyés par des tribus sunnites, a-t-il précisé à l'occasion d'une réunion de hauts responsables militaires et de diplomates sur la base américaine de Camp Arifjan au Koweït. L'EI a pris il y a une dizaine de jours le contrôle d'Al-Baghdadi, une petite ville située à l'ouest de Bagdad et proche de la base aérienne Al-Assad, où sont stationnés 300 conseillers militaires américains chargés d'entraîner les troupes irakiennes. Le général Terry, basé au Koweït, a affirmé que les jihadistes avaient été «freinés» à travers l'Irak et ne lançaient plus «de larges contre-offensives» comme ils le faisaient auparavant. Il a salué les efforts de l'armée irakienne, dont «le potentiel progresse». Pour appuyer les efforts irakiens au sol, la coalition a procédé à une dizaine de «frappes de précision» aériennes ces derniers jours, a dit le général Terry. Dans le nord de l'Irak, les milices kurdes irakiennes sont parvenues à mettre en échec une tentative des jihadistes de s'emparer de la ville de Kiske, stratégiquement située sur la route menant de Mossoul au nord-est de la Syrie où l'EI contrôle aussi des territoires. Au moins 127 jihadistes seraient morts dans les combats, selon le général. «Cela signifie que les communications sont difficiles pour eux. Ils doivent passer par les chemins de traverse», a précisé le général Terry.