La nation au milliard d'habitants veut rattraper son retard. Le plan gouvernemental prévoit d'organiser le Mondial de 2026 L'équipe de Tunisie sera aujourd'hui l'hôte de la Chine qu'elle affrontera à 13h30 (H.T.) en match amical, le deuxième en moins d'une semaine après une première sortie face au Japon, qui s'est soldée par une défaite sur le score que l'on sait, 2-0. Bref, l'équipe nationale s'initie au football asiatique à l'occasion de cette Journée Fifa. Sur le papier, la Chine est un adversaire plus facile à manier que le Japon. L'équipe nationale chinoise est classée 83e au rang mondial alors que son homologue japonaise est 53e au classement Fifa. La Chine compte une seule participation à une phase finale de la Coupe du monde de 2002. Les Chinois ont perdu leurs trois matches du premier tour, sans pouvoir inscrire le moindre but. Une maigre participation ponctuée de trois défaites : 0-2 contre le Costa Rica, 0-4 contre le Brésil et 0-3 contre la Turquie). Depuis 2002, l'équipe de Chine a été éliminée dès le tour préliminaire de la Coupe du monde. Mais ces derniers mois, La Chine s'est décidée à se mettre en mode foot. Elle a bien entamé l'année en atteignant les quarts de finale de la Coupe d'Asie des nations, organisée par l'Australie en janvier dernier. Par ailleurs, la sélection chinoise été éliminée à ce stade de la compétition par le pays hôte. Match nul contre Haïti Mardi dernier, la Chine a été tenue en échec par son homologue haïtienne, deux buts partout. Dabao Yu, l'ancien sociétaire de Benfica Lisbonne, et Xu Yan, un joueur qui évolue dans le championnat local, ont sauvé la face, évitant à la sélection chinoise de ne pas perdre à domicile. Ceci dit, la Chine nous reçoit aujourd'hui dans le cadre d'une grosse opération de médiatisation internationale du sport roi dans ce pays qui ambitionne de se tailler une place de choix dans l'échiquier mondial. Le gouvernement chinois a annoncé, il y a tout juste deux semaines, un plan de refonte de 50 points au terme duquel les autorités du pays aspirent à organiser la Coupe du monde. Une candidature en vue de l'organisation de l'édition de 2026 est probable. Le programme gouvernemental prévoit l'instauration d'une classe de football obligatoire, une fois par semaine dans les écoles primaires. En attendant que les enfants du pays découvrent la passion du football, leurs aînés conduits par le technicien français Alain Perrin, assisté par Ali Boumnijel, donneront la réplique aujourd'hui aux hommes de Leekens. Pourvu qu'on atteigne au moins une fois les filets chinois. Walid NALOUTI