أعلن مدافع مانشستر يونايتد، متصدر الدوري الإنجليزي لكرة القدم، غاري نيفيل امس الأربعاء اعتزاله اللعب بمفعول فوري. ولم يخض نيفيل الذي يحتفل بميلاده السادس والثلاثين في وقت لاحق من الشهر الحالي، أي مباراة مع مانشستر منذ الفوز على وست بروميتش البيون في الدوري المحلي في اليوم الأول من العام الجديد. وخاض نيفيل الذي لم يلعب مع أي فريق سوى مانشستر يونايتد، 602 مباراة مع "الشياطين الحمر" خلال مسيرته الكروية التي تضمنت أيضاً 85 مباراة دولية مع المنتخب الإنكليزي. كنت مشجعاً لمانشستر يونايتد طيلة حياتي وحققت كل حلم ممكن"، هذا ما قاله نيفيل الذي خاض 602 مباراة (بينها 400 في الدوري المحلي) مع "الشياطين الحمر" خلال مسيرته الكروية التي تضمنت أيضاً 85 مباراة مع المنتخب الانكليزي. وأضاف: "من الواضح أني أشعر بالخيبة لوصول مسيرتي الكروية إلى نهايتها، لكن الجميع سيصل إلى هذه المرحلة ويعرف متى يصل المرء إلى هذه المرحلة، وبالنسبة لي لقد وصلت الآن. لقد لعبت مع أفضل فريق على الإطلاق، لعبت إلى جانب أفضل اللاعبين في العالم وفي مواجهة أفضل لاعبي العالم أيضاً، وأنا محظوظ لأني كنت جزءً من انجازات الفريق وأفضل نجاحاته". وواصل: "هناك الكثير من الأشخاص الذين يستحقون الشكر، وعلى رأسهم بالطبع السير اليكس (فيرغوسون). لقد منحني العديد من الفرص ودعماً غير متناه خلال الأعوام العشرين الأخيرة، إنه فعلاً أفضل مدرب على الإطلاق ويجب أن أشكره على ذلك". أما المدرب اليكس فيرغوسون فقال عن نيفيل: "غاري كان أفضل ظهير أيمن إنكليزي في جيله. إنه مثال يحتذى به لأي محترف شاب: يعمل بجهد كبير، وفي وذكي". وبدأ نيفيل مسيرته مع مانشستر عام 1992 وهو انضم وشقيقه فيل وديفيد بيكهام وسكولز ونيكي بات، من فريق الشباب إلى الفريق الأول. وأمضى غاري نيفيل حوالي 19 عاماً في صفوف مانشستر يونايتد حيث أحرز معه لقب الدوري 8 مرات والكأس المحلية ثلاث مرات وكأس رابطة الأندية المحلية مرتين ومسابقة دوري أبطال أوروبا مرتين أيضاً والكأس القارية مرة واحدة وكأس العالم للأندية مرة واحدة أيضاً. وعلى صعيد الدولي، لم يحصد نيفيل النجاح الذي اختبره مع مانشستر، واكتفى بالحصول على شرف المشاركة في كأس العالم عامي 1998 و2006 وكأس أوروبا أعوام 1996 و2000 و2004. ومن المرجح أن يواصل نيفيل عمله في "اولدترافورد" لأنه قال إن النادي سيكون دائماً جزءً من حياته في المستقبل، ويتعزز هذا الاحتمال بسبب التصريح الذي أدلى به المدير التنفيذي لمانشستر ديفيد غيل إذ قال إن نيفيل طوى فصلاً مميزاً من حياته لكن التزامه وخبرته واندفاعه هي العوامل التي ستحرص على أنه سيواصل عمله كجزء من حياة النادي، إن كان في الناحية التدريبية أو التجارية.
