La collection de mosaïques tunisiennes regorge d'œuvres marines que nous pouvons voir dans les musées du Bardo, de Sousse et d'El-Jem. Tout un patrimoine à découvrir dans le sillage de la mer et ses allégories. Avant de lever l'ancre à la recherche de pages d'histoire, de mosaïques antiques et des traditions des paysans-pêcheurs des côtes tunisiennes, il est un texte qu'il importe d'avoir toujours à l'esprit. Ce texte de l'immense historien Fernand Braudel est peut-être le plus bel hommage à la Méditerranée. Bleue, médiane, fluide et immemoriale Avec des mots vibrants et précis, Braudel nous dit la singularité d'une mer et son caractère d'éternel carrefour: «Qu'est-ce que la Méditerranée? Mille choses à la fois. Non pas un paysage mais des paysages. Non pas une mer mais des successions de mers. Non pas une civilisation mais des civilisations». En quelques mots, tout est dit de cette unité plurielle de la mer qui nous unit au monde. Et en filigrane, nous pressentons que les caps et les golfes sont eux-mêmes pluriels, que chaque baie, chaque anse, chaque mouillage, a aussi son identité, ses identités. Bleue et médiane, la mer Méditerranée baigne les côtes tunisiennes. Elle est partout, fluide et immémoriale, comme un hymne infini dont les échos se propagent du grand large jusqu'au rivage. Dans le carrousel des siècles et les échos contemporains, c'est aussi à la rencontre de multiples reflets méditerranéens comme notre patrimoine de mosaïques antiques qu'il convient d'aller. Les tesselles du grand large Des mers poissonneuses, des barques, des pêcheurs... Les mosaiques tunisiennes recèlent une formidable collection ayant trait à la mer et ses richesses. Présentes surtout dans les villas des cités côtières, ces oeuvres témoignent de toutes les époques de cet art des tesselles. Il apparaît ainsi que cette thématique de la mer est un élément permanent qui traverse toute l'histoire de la mosaique en Tunisie. De Carthage à Dougga, de Hadrumetum à Thuburbo Majus, ces oeuvres représentent des barques dans des eaux poissonneuses, des pêcheurs munis de harpons ou de nasses. Souvent, ce sont d'amples couffins d'où s'échappent des poissons ou bien des pêcheurs à la ligne coiffés de leur incontournable pétase. Les couleurs vives de ces mosaiques montrent aussi coquillages et mollusques. Il n›est pas rare qu›un pêcheur soit représenté en train de pousser sa barque dans l›eau ou ramenant les filets de l›abondance d›où s›échappent quelques poissons. Neptune et les dauphins Que de scènes de vie relient nos mosaiques à la mer! Faudrait-il énumérer les voiliers de commerce voguant au large, les marins s'apprêtant à jeter l'ancre ou les pêcheurs harponnant des poulpes à l'aide de tridents? Ces éloges de la mer prennent aussi les traits du Dieu Océan et de centaines d'Amours chevauchant des dauphins. Très présente dans la mosaique tunisienne, la figure tutélaire de Neptune souligne à la fois la proximité et l'omniprésence de la mer. Ces mosaiques ont une valeur de continuité, sont un gage de relations toujours étroites avec la mer. Dès lors, c'est aussi avec ces scènes d'un autre temps, ces témoignages qui chevauchent les siècles, que se construit notre relation profonde avec la mer Méditerranée. H.B
