Pourquoi un pays comme la Tunisie, qui a ratifié sa première constitution démocratique il y a à peine quatre ans, a-t-il élu plus de femmes que la plus ancienne démocratie du monde ? En deux mots : quotas de genre. Un nombre sans précédent de femmes, en particulier de femmes de couleur, se rendra au Congrès américain en janvier. En ce qui a été appelé une autre année de la femme, 272 candidats sur 964 au Congrès et aux gouverneurs du pays étaient des femmes. Même avec cette vague, les femmes ne représenteront que 21% du Congrès en 2019 (et occuperont environ un quart des sièges dans les assemblées législatives des États). Ces chiffres sont minimes par rapport à la dernière démocratie du monde, la Tunisie, où 36% des parlementaires et près de la moitié des élus locaux sont des femmes. Le succès de la Tunisie est dû à la combinaison de mesures descendantes et ascendantes. Les progrès réalisés par les femmes aux élections de mi-mandat aux États-Unis s'expliquent avant tout par les efforts que les femmes ont déployés à la base pour contrer le programme Trump, à commencer par la Marche des femmes en janvier 2017. Sarah Yerkes est membre du programme Carnegie au Moyen-Orient, où ses recherches portent sur les développements politiques, économiques et sécuritaires de la Tunisie, ainsi que sur les relations entre les États et la société au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. La Tunisie est célèbre dans le monde arabe pour sa position en faveur de l'égalité des femmes. Elle abrite l'une des lois les plus progressistes au monde en matière de parité hommes-femmes. Cette loi oblige les partis politiques à alterner les membres de leurs listes de candidats entre hommes et femmes et à faire en sorte que la moitié de leurs listes soit dirigée par une femme pour les listes municipales. Ces mesures s'inscrivent dans la continuité de la Constitution tunisienne de 2014, qui stipule que les hommes et les femmes «ont des droits et des devoirs égaux et sont égaux devant la loi, sans discrimination aucune». Les quotas de genre sont efficaces en partie parce qu'ils obligent les électeurs à choisir des candidates alors qu'ils ne le pourraient pas autrement. Les quotas de genre produisent un nombre plus élevé de femmes élues, ce qui signifie qu'avec le temps, l'électorat ne voit pas la participation politique des femmes comme quelque chose d'extraordinaire. Sans quotas, la différence est flagrante. Dans les mairies tunisiennes, où l'absence de quota hommes-femmes, seulement un cinquième des sièges ont été remportés par des femmes cette année, contre près de la moitié lors des élections municipales. Cela donne non seulement aux candidates potentielles un plus grand nombre de modèles, mais devrait également entraîner des changements à plus long terme dans ce que les gens pensent des femmes occupant des postes politiques. Cela s'est confirmé en Tunisie. Selon un sondage Afrobaromètre de 2018, 67% des Tunisiens étaient d'accord avec l'affirmation selon laquelle «les femmes devraient avoir les mêmes chances d'être élues à des fonctions politiques que les hommes», une hausse par rapport à 58% en 2013. Aux États-Unis, où le nombre d'élues femmes restent faibles, les attitudes de la société à l'égard de la participation politique des femmes n'ont pas suivi la hausse observée chez les candidates. Un sondage Pew de juin 2018 a révélé que seulement 48% des Américains estimaient qu'il devrait y avoir un nombre égal de femmes et d'hommes aux postes élus.
