هو أكبر مساجد الاسلام القديمة في العالم اطلاقا، وأوّل بناء أقيم في افريقية المسلمة في أول عاصمة أسست بها. ولقد ظلّ لذلك كله النموذج المحتذى والمقاس الذي لا يكبره مقاس تبركا وتعظيما. وما من أمير او خليفة أو سلطان يبتغي جميل الذكر وحسن الخلود وخاصة الثواب عد الله الا وقد التمس لوحا في ناحية من هذا المسجد يسجل فيه ترميما قام به او تحسينا أذن به. المحراب ومن البناء الأول الذي بناه عقبة من الجامع سنة 50 للهجرة (669م 70ه) لم يبق سوى المحراب، وهو مورّى الآن خلف المحراب الأغلبي القائم. ولكن بالامكان مشاهدته من خلال ثقوب زخرفية فيه مخصصة فيما يبدو لذلك الغرض في لوحات تزيّنه. أما بناء الجامع الماثل اليوم للعيان فيرجع الى تجديدات عديدة وزيادات مختلفة يعود أهمها الى آخر القرن الأول ثم القرنين الثاني والثالث. وإنما يرجع الفضل في بقاء محراب عقبة المبني من الطوب الى الأثر المشهور الوارد بحقه. وذلك أن عقبة وجماعة الصحابة «اختلفوا عليه في القبلة، وقالوا إن جميع أهل المغرب يضعون قبلتهم على قبلة هذا المسجد. فأجهد نفسه في تقويمها. فأقاموا أياما ينظرون الى مطالع الشتاء والصيف من النجوم ومشارق الشمس فلما رأى أمرهم قد اختلف بات مغموما فدعا الله عز وجل أن يفرّج عنه. فأتاه آت في منامه فقال له: إذا أصبحت فخذ اللواء في يدك واجعله على عنقك، فانك تسمع بين يديك تكبيرا لا يسمعه احد من المسلمين غيرك. فانظر الموضع الذي ينقطع عنك فيه التكبير، فهو قبلتك ومحرابك! وتم له ما رأى في المنام «فركز لواءه وقال: هذا محرابكم» (البيان المغرب ص21). الصومعة القيروانية ويعود الى الفاتح الكبير حسان بن النعمان بناء الجامع على آثار عقبة ابن نافع، فهو الذي أخذ فيه ووسّعه أثناء ولايته (7479 ه) بأمر من الخليفة الأموي في دمشق هشام بن عبد الملك، ويقال إنه بأمر هذا الخليفة نفسه بني بشر بن صفوان خلال ولايته (103 109) صومعة الجامع. وعنها يقول البكري: «وبنى الصومعة في بئر الجنان ونصب أساسها على الماء، واتفق ان وقعت في وسط الحائط». والجنان المقصود هو بستان لبني فهر، قوم عقبة. والحائط هو الجدار الخارجي الذي قد يكون عقبة أو من بعده خطه للجامع. ويبدو ان اختيار البئر لنصب أساس الصومعة بها راجع الى ما توفره البئر من عمق مناسب واتساع وحجارة صلدة في بنائها وخاصة اذا كانت من بناء الأول. أما توسطها للحائط القائمة فيه، وهو الحائط الشمالي، فلم يجعلها مقابلة تماما للمحراب المتوسط بطبيعة الحال في الجهة القبلية، بسبب الشكل المستطيل غير المتوازي الاضلاع الذي تهيأ للجامع، فهو أطول من ناحية الغرب 127.60م وأعرض من ناحية القبلة 78 م بينما الجدار الذي تقوم في وسطه الصومعة لا يتجاوز 72.70م، ينوب قاعدتها منه 10.5م، وهي بارتفاعها البالغ بكامل أدوارها الثلاثة 31.5م تبدو فخمة ومتناسقة خاصة بالنظر الى هيئتها الربعة المتكتلة وطيفها الهرمي اللطيف، ومن أجمل ما يميز الصومعة القيروانية شرفات طابقيها الأول والثاني بما تمنحها وحداتها من تقويس بسيط في عقودها وتساو محكم في المجالات الفاصلة بينها والفراغات المتوسطة بداخلها، ويجلل الطابق الأعلى قبة مضلعة يظن انها من اضافات العهد الحفصي (آخر القرن التاسع / الثالث عشر) وبأعلاها ثلاث كرات نحاسية متفاوتة الحجم وفوقها رسم للهلال من نحاس أيضا رمزا الى مواقيت الاسلام في قوله تعالى {يسألونك عن الأهلة قل هي مواقيت للناس} وتشير فتحته الى اتجاه القبلة.
