عقد الرئيس الأميركي باراك أوباما ونظيره الكوبي راؤول كاسترو لقاء في بنما وُصف بالتاريخي, ناقشا خلاله تطبيع العلاقات الدبلوماسية بين البلدين, كما تحادث أوباما لوقت قصير مع نظيره الفنزويلي نيكولاس مادورو. والتقى أوباما كاسترو أمس في مدينة بنما خلال القمة السابعة للأميركتين, وهو أول لقاء رسمي على هذا المستوى منذ قطع العلاقات الدبلوماسية بين البلدين مطلع ستينيات القرن الماضي إثر فرض الولاياتالمتحدة حظرا تجاريا على كوبا بداية حكم الزعيم السابق فيدل كاسترو. وقال مسؤولون أميركيون إن كاسترو طلب خلال الاجتماع المغلق مع أوباما رفع الحظر الأميركي, وأضافوا أن الرئيس أوباما وعد بأن يقرر الأيام القليلة القادمة ما إذا كان سيوصي برفع اسم كوبا من لائحة الدول الراعية لما يوصف بالإرهاب. وكان تبادل السفارات من أبرز النقاط التي ناقشها الرئيسان الأميركي والكوبي بهذه المحادثات غير المسبوقة. ووصف أوباما اللقاء بالتاريخي والمثمر, وقال إن الوقت حان لتجاوز أكثر من نصف قرن من القطيعة الدبلوماسية, مشيرا إلى رغبة "أغلبية ساحقة" من الكوبيين في التطبيع بين البلدين. واعتبر أوباما في تصريحات له بالقمة أن التغيير في سياسة بلاده تجاه كوبا يُعد نقطة "تحول" في المنطقة. وقال إنه سيكون هناك تعاون بين البلدين في مجالي مكافحة المخدرات ومقاومة ما يوصف بالإرهاب. Cuba: Les années Castro كما قال إن بلاده ستستمر في المطالبة باحترام الديمقراطية وحقوق الإنسان, لكنه شدد على أن من حق كوبا أن تستمر في التعبير عن مخاوفها من السياسات الأميركية. يُذكر أن مسار التطبيع بين الطرفين بدأ نهاية العام الماضي بلقاءات دبلوماسية, كما أن أوباما أوصى في وقت سابق بضرورة رفع الحظر التجاري عن كوبا. ورغم أنهما عبرا عن رغبتهما في تطبيع العلاقات, فإن رئيسي البلدين أشارا إلى أن استكمال هذا المسار ربما يتطلب وقتا.
