أعلنت الرياض أن فريقاً علمياً سعودياً نجح بالتعاون مع فريق غربي في التعرف على حاضن فيروس كورونا. وقالت وزارة الصحة السعودية في بيان على موقعها الإلكتروني إن «فريقاً من الباحثين من وزارة الصحة السعودية بالتعاون مع جامعة كولومبيا الأميركية ومختبرات أيكو لاب الصحية في الولاياتالمتحدة الأميركية، تمكن من عزل فيروس كورونا الجديد المسبب للالتهاب الرئوي الحاد من إحدى العينات التي تم جمعها سابقاً من الخفافيش في المملكة». وأوضحت أن الفحص الذي أجري على عينات تم جمعها من 96 خفاشاً حياً تمثل سبع فصائل مختلفة، وأيضاً على 732 عينة من مخلفات الخفافيش في المناطق التي سجلت فيها حالات مؤكدة للمرض في المملكة العربية السعودية. ومضت تقول «أظهرت عينة واحدة من خفاش حي آكل للحشرات وجود تركيبة جينية مطابقة %100 لفيروس كورونا الجديد المسبب للالتهاب الرئوي الحاد Mers-COV والذي شخّص في أول حالة سجّلت في المملكة». غير أن الباحثين أشاروا إلى أنه نظراً لامتداد الحالات المؤكدة بين البشر في رقعة جغرافية واسعة، فإن احتمال وجود الفيروس في حيوانات أخرى هو احتمال قوي، ويحتاج إلى مزيد من الأبحاث الموسعة.