صرحت وزيرة خارجية الاتحاد الاوروبي البريطانية كاثرين اشتون الاثنين في العاصمة التونسية، ان الاتحاد سيخصص مساعدات باكثر من 250 مليون يورو لتونس حتى العام 2013، ويأمل ان يساعد على تنظيم مؤتمر دولي حول الاصلاحات السياسية والاقتصادية. وقالت اشتون التي اجرت زيارة لبضع ساعات الى تونس العاصمة "سنرصد فورا 17 مليون يورو (23 مليون دولار) لمساعدة الحكومة. لكن سيكون هناك 258 مليون يورو من الاتحاد الاوروبي بحلول 2013". واضافت في مؤتمر صحافي ان رئيس الوزراء التونسي محمد الغنوشي سينظم في اذار/مارس المقبل في قرطاج مؤتمرا دوليا حول الاصلاحات السياسية والاقتصادية بمساعدة الاتحاد الاوروبي. واوضحت "ان الاتحاد الاوروبي سيساعد بشكل نشط على تنظيم المؤتمر الدولي الذي يرغب التونسيون بتنظيمه في اذار/مارس" المقبل. ويمنح الاتحاد الاوروبي حاليا تونس مساعدات تقدر بما بين 80 و90 مليون يورو سنويا. وقد منح البنك الاوروبي للاستثمار في العام 2010 قرضا بقيمة 500 مليون يورو لتمويل البنى التحتية. وعبرت اشتون ايضا عن املها في ان تتم المصادقة على "وضع متقدم" لتونس لدى الاتحاد الاوروبي بعد الانتخابات الرئاسية والتشريعية المرتقبة بعد ستة اشهر. وقالت "سنبدأ محادثات حول الوضع المتقدم مع السلطات الانتقالية ونأمل ان يكون جاهزا لتصادق عليه الحكومة المنبثقة عن الانتخابات". وكان الاتحاد الاوروبي بدأ في ايار/مايو 2010 مع نظام الرئيس المخلوع زين العابدين بن علي مفاوضات بغية منح تونس وضعا متقدما يفتح الطريق لمعاملة جمركية تفضيلية في مجال المبادلات وتخفيف القيود عن التأشيرات. لكنها لم تسجل اي تقدم ملموس منذ بدئها. علما بان المغرب يحظى بهذا الوضع. 15 فبراير 2011