أرجع مدرب المنتخب التونسي نبيل معلول في تصريح لبرنامج ليكيب الذي يبث على قناة التاسعة سبب عدم توجيه الدعوة إلى مهاجم النادي الإفريقي صابر خليفة إلى إختياراته الفنية حيث إعتبر أن عدم إستدعاءه يعود إلى كثرة اللّاعبين الذين يتواجدون في نفس مركزه. و أكّد معلول أنّه يفضّل في الوقت الحالي تشريك كل من نعيم السليتي , يوسف المساكني , وهبي الخزري و طه ياسين الخنيسي في الخطّة الهجومية. كما اعتبر معلول أنّ عدم إلتحاق صابر خليفة بتربّص اللاعبين المحليين الذي خاضه المنتخب الوطني في الدوحة بالرّغم من بقائه في النادي الإفريقي و عدم تحولّه خلال الميركاتو الشتوي إلى فريق أجنبي آخر جعله خارج قائمة اللّاعبين المدعوين لخوض التربّص الحالي الذي تتخلله مباراتي إيران و كوستاريكا مشيرا إلى أنّ صابر غير جاهز بدنيا. مع ذلك إعتبر معلول أنّه سيأسف كثيرا في صورة عدم مشاركة صابر خليفة في مونديال روسيا.