Michel Decastel, entraîneur de l'Espérance ST, champion d'Afrique en titre, a reconnu ignorer Brikama United, adversaire des «sang et or», en 16èmes de finale aller de la Ligue des Champions 2012, samedi à Banjul, mais son équipe «jouera pour gagner comme d'habitude». L'entraîneur suisse, finaliste malheureux de la précédente édition sur le banc du Widad Casablanca, qui a succédé à Nabil Maaloul à la tête des «sang et or», a précisé mercredi, lors d'un point de presse à la veille du départ de son équipe pour Banjul, qu'il n'a pu disposer de vidéos sur les matches de Brikama. Il a reconnu que «les matches en Afrique sont souvent difficiles d'autant que la rencontre de samedi sera disputée sur le tartan». Nous essayerons d'obtenir une fois en Gambie des informations sur Brikama afin de pouvoir mettre au point le plan tactique qui convient», a ajouté le coach de l'Espérance. Pour Decastel, « le match est important mais intervient après un marathon de rencontres disputées avec une moyenne d'un match tous les 3 jours ». « Il importe de reprendre notre souffle afin de conforter nos chances de qualification », a noté le coach suisse. Pour ce premier match de sa nouvelle campagne africaine, l'Espérance sera privée samedi des services du défenseur Khalil Chammam et du milieu de terrain Mejdi Traoui alors que l'arrière droit Harisson Aful, blessé, est incertain. Decastel espère que son équipe, portée sur l'offensive, « améliorera son efficacité en attaque». «Nous créons nombre d'occasions de but mais la concrétisation laisse parfois à désirer», a relevé Michel Decastel. «Certes le football gambien n'est pas une référence à l'échelle africaine mais il importe de ne pas sous-estimer la tâche», a ajouté l'entraîneur des «sang et or» qui a recommandé à ses joueurs «de faire preuve de vigilance», rappelant à cet égard que Brikama a accompli l'exploit de se qualifier en s'imposant devant US Ouakam du Sénégal sur son terrain. Decastel rappelle également aux esprits la victoire étriquée de la Tunisie sur la Gambie (2-1) en match amical de préparation pour la CAN 2010. «Je ne dis pas que nous allons affronter un géant de l'Afrique de la trempe d'Al Ahly d'Egypte mais il importe de faire preuve de concentration pour éviter les surprises. Qui s'attendait de voir la Zambie remporter la CAN 2012», a-t-il prévenu. La délégation de l'Espérance se déplace jeudi matin à destination de Banjul à bord d'un avion spécial, rappelle-t-on. Le match Brikama United-Espérance aura lieu samedi à 16h30 (17h30 heure tunisienne).
