L'ultime rencontre entre les sélections tunisienne et ivoirienne en Coupe d'Afrique des Nations s'est déroulée un certain 25 janvier 1996, en Afrique du Sud, à Port Elizabeth, soit 17 ans presque jour pour jour du match devant avoir lieu aujourd'hui samedi 26 janvier 2013 à Rustenburg. Ce jour là, les protégés de Henry Kasperczak avaient, contre toute attente, disposé des coéquipiers de Joel Tiéhi par 3 buts à 1 (doublé de Imed Ben Younès et but de Abdelkader Belhassan). Sami Trabelsi, l'actuel sélectionneur des "Aigles de Carthage" était ce jour-là présent en tant que joueur, dans l'axe de la défense, pour contrer les assauts des "Eléphants" et baliser la voie à ses coéquipiers en milieu et en attaque. De la charnière centrale au banc de touche, la distance n'est pas loin, mais l'objectif est le même. De bon augure pour le match d'aujourd'hui. La sélection tunisienne de football affrontera donc, samedi, au Bafokeng Royal Stadium, à Rustenburg, son homologue ivoirienne en match comptant pour la deuxième journée de la Coupe d'Afrique des Nations (Groupe D). En prévision de ce match, et compte tenu du résultat obtenu lors de la première rencontre face à l'Algérie (une victoire étriquée 1-0), les "Aigles de Carthage" abordent cette confrontation en visant une victoire à même de leur permettre de décrocher leur ticket pour les quarts de finale. La précieuse victoire du match d'ouverture a renforcé le capital confiance de l'équipe qui tentera, dans un premier temps, de contrer les Eléphants et d'en absorber la pression qu'ils exerceront, avant de saisir leur chance et profiter des opportunités qui se présenteront selon la configuration du match. A cet égard, l'optimisme est de mise dans le camp tunisien. Le coach national, Sami Trabelsi, estime en effet que la Côte d'Ivoire est une très bonne équipe mais elle n'est pas imbattable", des propos qui renseignent sur l'état d'esprit qui prédomine dans le groupe des "Aigles de Carthage" où la cohésion, la solidarité et la confiance règnent. Quant aux éventuels changements devant être apportés sur le onze titulaire, le sélectionneur national s'est contenté de dire que l'ossature de l'équipe sera préservée et que quelques modifications seront apportées sans pour autant lâcher le moindre nom. Les Eléphants poursuivent eux aussi le même objectif. Les protégés du Franco-tunisien Sabri Lammouchi, qui ont remporté un succès sur le fil du rasoir face aux "Eperviers" du Togo (but de Gervinho à la 88ème minute), essayeront de plier l'affaire en obtenant une deuxième victoire de rang pour se qualifier au prochain tour. Toutefois, pour atteindre ce dessein, le technicien franco-tunisien a été catégorique. "Nous nous devons d'offrir une autre prestation pour battre une redoutable équipe tunisienne, bien en place et possédant une défense rigoureuse". Une confrontation qui s'annonce donc palpitante entre deux formations aux styles de jeu différents mais qui possèdent chacune des atouts et des qualités indéniables. Aux grandes vedettes ivoiriennes, à la puissance offensive de l'adversaire et à l'aura de l'un des grands favoris de la compétition, le onze national opposera le jeu collectif, la rigueur défensive et l'arme du contre qui peut se révéler décisive. Les protégés de Sami Trabelsi se remémoreront certainement du dernier face-à-face tuniso-ivoirien en Coupe d'Afrique des Nations, sur le même sol sud-africain, pour essayer de rééditer la même performance. Sauront-ils refaire l'histoire?
