Le Portugais a fait marche arrière et se contente de 14 joueurs qui vont se déplacer à Monastir. Aucune révélation n'est faite même pour un premier tri ! Au départ, il comptait retenir 22 joueurs pour un premier rassemblement à Monastir en vue du cycle de préparation qui mène jusqu'aux éliminatoires de l'Afrobasket 2017. Puis il se rétracte et fait marche arrière en convoquant 14 joueurs pour ce stage. Cela est passé inaperçu, mais pour nous, c'est un fait assez bizarre et un point qui suscite beaucoup de questions.Pourquoi se contenter de 14 joueurs seulement, alors que c'est son premier rassemblement et qu'on a encore le temps de faire des choix au moment du stage du Portugal ? Et si un ou quelques joueurs se blessent ou sont en méforme avant les éliminatoires, que fera Palma et son adjoint ? Ils vont devoir revenir à la «première» liste, beaucoup plus fournie, et à ce moment-là il y aura un décalage dans la préparation et la présence de tous les joueurs. Généralement, les sélectionneurs retiennent pour un rassemblement avant une compétition officielle 18-20 joueurs et à quelques jours, ils éliminent ceux qu'ils jugent moins performants pour avoir les 12 officiels. Dans le cas de Palma et son adjoint Curado, ils n'ont pas voulu prendre leur temps et décidé de se mettre à l'abri de toute polémique dans la fixation de la liste des 12. Ils ont voulu concentrer le travail qu'ils comptent faire sur le groupe réduit qu'ils envisagent d'utiliser. Pour eux, pas de place à une concurrence entre les joueurs pour une présence dans le douze type. Ce sera deux joueurs seulement s'ils vont poursuivre avec ces mêmes 14 qui vont être écartés. Avec une liste où la moyenne d'âge est élevée, et surtout où il n'y a aucune révélation, ils ont choisi l'expérience. Et on connaît Palma, c'est un entraîneur et sélectionneur conservateur qui n'aime pas qu'on lui parle de jeunes et de moins jeunes, de rajeunissement et de joueurs terminés. Pour lui, c'est l'expérience et les victoires qui comptent en premier lieu. Les Dhif, Bhouri, Racyle et les quelques talents émergents dans notre championnat doivent encore attendre. Combien c'est décevant pour eux de ne pas être retenus pour un premier rassemblement et de défendre leurs chances. On verra si la réalité du terrain va plaider ou pas pour cette politique. Pour l'anecdote, Mario Palma a tendu la main à Radhouène Selimène, écarté par l'ex-sélectionneur Adel Tlatli. Il croit beaucoup en lui pour cette nouvelle page qui s'ouvre. Sinon, c'est la même ossature de la sélection, à l'image des Ghayaza, Ben Romdhane, El Mabrouk, H'didane, Kenioua, ou Mouhli. Après deux semaines à Monastir, l'équipe nationale partira par la suite à Lisbonne du 5 au 14 mars avant de s'envoler pour Alger pour la première étape des éliminatoires zonales. Voici la liste des 14 joueurs retenus : Ben Romdhane, Mouhli, Sayeh, Braâ, Selimène, Kenioua, Abada, El Mabrouk, Maghrebi, M. H'didane, Chennoufi, Ghayaza, B. H'didane et Lahiani.
