WASHINGTON/NEW YORK (Reuters) — Le procureur général de New York a ouvert une enquête sur Goldman Sachs Group, procédure qui pourrait éventuellement déboucher sur une action au pénal, a déclaré hier une source proche du dossier. "Compte tenu du centre d'intérêt que constitue la firme depuis quelque temps, nous ne sommes pas étonnés de cette information sur une enquête", a dit un porte-parole de la banque d'investissement. "Nous coopérerons pleinement vis-à-vis de toute demande d'information". Les investigations du parquet de Manhattan interviennent moins de deux semaines après que la Securities and Exchange Commission (SEC), le gendarme de la Bourse aux USA, a accusé Goldman Sachs de fraude liée à des valeurs mobilières attachées à des créances hypothécaires. Le directeur général de la banque Lloyds Blankfein et d'autres responsables ont eux-mêmes été soumis voici deux jours au feu roulant des questions de parlementaires qui voulaient en savoir plus sur le comportement de l'établissement au moment où le marché immobilier américain commençait à s'effondrer en 2007. On ne sait pas dans l'immédiat sur quelles transactions le parquet de Manhattan enquête et on ne sais pas non plus dans quelle mesure ces investigations risquent de déboucher sur une action au pénal. C'est le Wall Street Journal qui, le premier, a fait état de cette enquête, qui, dit-il, s'est ouverte à la demande de la SEC, qui, elle, agit au civil. Une porte-parole du parquet de Manhattan a dit qu'elle ne pouvait "ni confirmer ni démentir" l'existence d'une enquête sur Goldman Sachs. Les autorités américaines examinent déjà de plus près une autre transaction où Goldman Sachs est partie prenante, appelée Timberwolf 1, une obligation à collatéral hybride (CDO) que la banque a mise sur le marché en mars 2007, alors même que le marché immobilier commençait à vaciller, a rapporté Reuters mardi. Des procureurs de Brooklyn se sont penché sur cette opération alors qu'ils instruisaient un dossier au pénal contre deux anciens gérants de fonds spéculatifs de Bear Stearns, dans la mesure où ces fonds de Bear Stearns avaient beaucoup investi dans ce CDO, ont déclaré plusieurs personnes proches de l'enquête. Goldman a vendu une tranche de 300 millions de dollars de ce CDO aux fonds de Bear Stearns en mars 2007 et ce qui intrigue les procureurs est que la banque d'investissement a commencé à décoter la valeur des titres composant Timberwolf dans la semaine suivant cette vente, qui s'est accompagnée du placement d'autres tranches plus petites auprès d'autres investisseurs institutionnels, expliquent ces sources. Dans les faits, Timberwolf a perdu 80% de sa valeur dans les cinq mois et a été liquidé en 2008. L'opération Timberwolf n'a finalement pas figuré au dossier des gérants de Bear Stearns, qui ont été lavés de l'accusation d'avoir trompé la clientèle. Les procureurs ont délivré un non lieu tant pour Bear Stearns que pour Goldman Sachs, ont ajouté les sources proches du dossier. Mais l'audition de Goldman Sachs au Sénat a remis le dossier Timberwolf sur le devant de la scène.
