Le Ballon d'Or est mort, vive le Fifa Ballon d'Or! A partir de janvier 2011, le Ballon d'Or France Football et le trophée de Joueur Mondial de la Fifa ne feront plus qu'un, donnant naissance à une nouvelle récompense portant simplement le nom de Fifa Ballon d'Or. L'information a été révélée par Sepp Blatter, depuis Johannesburg. L'instance suprême et le groupe Amaury ont signé un accord portant sur cinq ans. "Je suis heureux de parler des joueurs, les acteurs du football. Je suis heureux que Marie-Odile Amaury et France Football aient tendu la main à la Fifa. Ainsi, nous allons consolider une idée qui tourne à la Fifa depuis des années et sans doute à France Football. Nous allons mettre en commun nos acquis pour créer une seule récompense pour le meilleur joueur du monde: le Fifa Ballon d'Or". C'est en ces termes que Sepp Blatter a présenté la création du nouveau trophée, qui sera délivré pour la première fois le 11 janvier 2011. Une nouvelle évolution Depuis sa création en 1956, le mode d'attribution du Ballon d'Or, censé être la plus noble distinction individuelle pour un footballeur, a subi plusieurs modifications majeures. Jusqu'en 1994, seuls les joueurs européens, évoluant dans un championnat du Vieux Continent, pouvaient prétendre le recevoir. Ainsi, il n'est pas étonnant de voir les Pelé et autre Diego Maradona absents de ce palmarès. De 1995 à 2006, tout joueur évoluant en Europe était de facto éligible, avant que les distinctions de nationalité ou de continent ne disparaissent définitivement en 2007. Parallèlement au Ballon d'Or, la Fifa instaurait sa propre récompense à partir de 1991: le trophée de Joueur Mondial de la Fifa, attribué par un vote impliquant les sélectionneurs nationaux. Les deux distinctions cohabitaient jusqu'à cette année, désignant par ailleurs les mêmes lauréats depuis 2005. Un souci d'uniformisation? Sur le site officiel de l'instance suprême, Sepp Blatter se montrait affirmatif quant à l'existence d'une volonté commune d'uniformiser la récompense allouée au meilleur joueur de la planète football: "Le football est devenu universel et c'est donc une bonne chose que de remettre un seul prix au meilleur joueur du monde. Avec cet accord, c'est le football qui est gagnant". Pourtant, la question de savoir si la Fifa ne veut pas mettre main basse sur le Ballon d'Or peut se poser. En effet, le système de désignation va radicalement changer. Désormais, aux 208 journalistes appartenant aux pays membres de la Fifa — qui avaient auparavant l'entière responsabilité du suffrage —, s'ajouteront les votes des sélectionneurs et capitaines des nations affiliées. Dès lors, dans ce collège électoral rénové, les médias n'auront plus qu'un tiers du poids dans la décision finale. Reste à savoir si les dirigeants du football mondial ont reversé une indemnité au groupe Amaury pour parvenir à cet accord, Sepp Blatter a préféré éluder la question: "Comme dans les transferts de joueurs, nous ne parlons pas d'argent. Nous parlons de mettre ensemble les qualités du Ballon d'Or et du joueur Fifa", a-t-il attesté. Reste à espérer que cette initiative ne sera pas néfaste à la légende du prestigieux trophée...
