Le Temps-Agences - Un hélicoptère AH-64 Apache de l'armée américaine s'est écrasé vendredi dans la région de Taji, au nord de Bagdad, apparemment à la suite de tirs ennemis, tuant ses deux membres d'équipage, a indiqué le Pentagone. "Deux soldats ont été tués lorsque l'hélicoptère a été abattu. Leurs corps ont été récupérés et le secteur a été sécurisé", indique le département de la Défense dans un communiqué. Le communiqué n'identifie pas le type de l'appareil mais, plus tôt dans la journée, un responsable du Pentagone ayant requis l'anonymat avait précisé qu'il s'agissait d'un AH-64 Apache. "Le rapport préliminaire indique qu'il a été abattu", avait déclaré ce responsable, sans avoir pu dire alors ce qu'il était advenu des deux membres d'équipage. La branche irakienne d'Al-Qaïda en Irak a revendiqué vendredi l'attaque contre l'hélicoptère Apache, dans un communiqué mis en ligne sur un site islamiste. "Une unité de défense aérienne de l'Etat islamique en Irak opérant dans la région de Taji a abattu vendredi matin un hélicoptère de type Apache, qui a complètement brûlé", affirme dans un communiqué "l'Etat islamique en Irak", autoproclamé et contrôlé par la branche irakienne d'Al-Qaïda. Le communiqué, dont l'authenticité ne peut être établie, promet "un film" de l'opération, avertissant les forces américaines que "les soldats de l'Etat islamique en Irak ont trouvé de nouvelles méthodes pour affronter vos avions". Taji abrite une importante base militaire aérienne et terrestre américaine. Il s'agit du quatrième hélicoptère américain à être abattu en moins de deux semaines. "Clairement, il y a eu des tirs plus efficaces contre nos hélicoptères au cours des deux dernières semaines", a reconnu le général Peter Pace, chef d'état-major interarmées lors d'une conférence de presse à Washington. Il a dit que l'armée américaine ne savait pas si cela était révélateur de nouvelles tactiques et techniques de la part d'insurgés ou si c'était un risque lié aux vols à basse altitude. Un autre hélicoptère a été touché par des tirs d'armes légères dimanche près de la ville de Najaf lors d'un affrontement avec un groupe chiite armé, tuant ses deux membres d'équipage. Le 23 janvier, un hélicoptère MH-6 de la société de sécurité privée américaine Blackwater s'était écrasé et un autre avait été touché par des tirs, entraînant la mort de cinq Américains, lors d'une attaque. "Ils ne sont pas sûrs s'il a été abattu ou s'il a touché quelque chose", a dit le responsable de la Défense. "Ils pensent qu'il aurait touché un câble". Le 20 janvier, un hélicoptère UH-60 Blackhawk a été abattu au nord-est de Bagdad, tuant les 12 soldats à bord. Un lanceur de missile SA-7 usagé a été trouvé dans les environs de la zone du crash, conduisant les enquêteurs à conclure que l'hélicoptère avait été abattu par un missile portable, selon le responsable.
