Le Temps-Agences - La Cour suprême américaine a invalidé hier une condamnation à mort pour le viol d'une enfant, estimant que la peine capitale ne devait s'appliquer qu'aux meurtriers. Par 5 voix contre 4, la plus haute juridiction du pays a considéré que la peine de mort constituait un "châtiment cruel et inhabituel" interdit par la Constitution "pour le viol d'une enfant lorsque le crime n'a pas entraîné la mort et n'avait pas pour but d'entraîner la mort". Depuis quelques années aux Etats-Unis, la législation s'est particulièrement durcie contre les violeurs d'enfants, souvent passibles de peines plancher de 25 ans de réclusion criminelle. Une demi-douzaine d'Etats vont jusqu'à autoriser leur condamnation à mort. L'Etat de Louisiane (sud) a été le premier à adopter cette mesure en 1995, et le premier à l'appliquer: Patrick Kennedy, 43 ans, a été condamné à mort en 2003 pour le viol de la fille de sa compagne en 1998, quand l'enfant avait huit ans. En 1977, la Cour suprême américaine avait invalidé la condamnation à mort d'un violeur d'une adulte, estimant la peine disproportionnée dans la mesure où la constitution interdit les châtiments "cruels et inhabituels". Mais en mai, la cour suprême de Louisiane a validé la condamnation de M. Kennedy, estimant que la décision de 1977, qui concernait le viol d'une adulte, ne s'appliquait pas dans le cas du viol d'un enfant de moins de 12 ans. En plus de la Louisiane, le Texas (sud), l'Oklahoma (sud), la Caroline du Sud (sud-est), la Georgie (sud-est) et le Montana (nord-ouest) avaient décidé de rendre les violeurs d'enfant passibles de la peine de mort, en général uniquement dans les cas de récidives. La justice y a cependant rarement recours: un seul autre violeur a été condamné à mort il y a quelques mois, également en Louisiane, pour avoir agressé à plusieurs reprises la fillette de ses voisins pendant l'hiver 2004. L'idée d'appliquer la peine de mort aux violeurs qui n'ont pas tué leur victime semble en effet aller à contre-courant de l'évolution de l'opinion dans le pays, la peine de mort perdant du terrain sous l'effet conjugué de retentissantes erreurs judiciaires et d'exécutions ratées. De plus, elle ne fait pas l'unanimité, même au sein des organisations de défense des victimes, qui redoutent que les agresseurs n'aient plus aucun intérêt à laisser leur victime en vie, et que les enfants hésitent encore un peu plus avant de dénoncer les agressions, qui sont souvent le fait de personnes de leur entourage.
