Le Temps-Agences - L'armée pakistanaise a assuré hier avoir héliporté des soldats dans un bastion des talibans dans la vallée de Swat, affirmant que l'ennemi était en fuite face à son offensive lancée il y a plus de deux semaines dans cette vallée du nord-ouest du pays. Au même moment, l'ONU annonçait que le nombre de personnes ayant fui les combats en 10 jours avait dépassé le demi-million. Les témoignages se multiplient également sur la résistance de ces combattants islamistes liés à Al-Qaïda, qui se servent des habitants comme boucliers humains et sur la mort de nombreux civils dans les bombardements de l'armée. "L'armée a héliporté des troupes à Peochar avec pour mission de localiser et détruire les positions" ennemies, a annoncé le porte-parole de l'armée, le général Athar Abbas. Peochar, dans les montagnes du nord du district, est l'un des principaux bastions des talibans de Swat. Le général Abbas a affirmé que les militaires avaient tué 751 talibans en 17 jours d'offensive à Swat et ses environs et que l'armée avait perdu seulement 29 soldats. Ces bilans sont impossible à vérifier, les zones de combats étant bouclées par l'armée. Les médias pakistanais parlent d'une "guerre invisible". Mais l'ONU, qui a évoqué une "crise humanitaire majeure", a annoncé hier que le flux de civils fuyant les combats depuis dix jours avait dépassé le demi-million. Les talibans s'étaient emparés il y a deux ans de la vallée de Swat et l'armée n'avait jamais réussi à les en déloger durablement. "Les opérations se déroulent au mieux, les talibans sont en fuite maintenant", a affirmé le général Abbas. Cette assurance est toutefois démentie par des témoignages sur place, qui mentionnent également de nombreuses pertes parmi les civils. "Les talibans patrouillent dans les rues" de Mingora, le chef-lieu du district de Swat, que l'armée avait attaqué il y a plus d'une semaine, a assuré au téléphone Ahmad Ali, 24 ans, qui se terre chez lui dans cette ville de 300.000 habitants. "Je n'ai jamais vu un militaire durant les heures de couvre-feu", a-t-il assuré. Des médecins qui ont réussi à fuir Mingora ont déclaré que de nombreux civils avaient été tués ou blessés, par les talibans ou par l'armée, qui bombarde sans discrimination, selon eux. "Le fait que les talibans décapitent des gens et utilisent les populations comme des boucliers humains ne doit pas constituer un chèque en blanc pour l'armée", a estimé l'organisation internationale Human Rights Watch (HRW) qui dit avoir recueilli des témoignages sur des bombardements meurtriers des militaires. Hier également, une nouvelle salve de missiles américains a tué au moins huit combattants islamistes près de Wana, dans les zones tribales pakistanaises frontalières avec l'Afghanistan, où Washington vise régulièrement des cadres d'Al-Qaïda, estimant que le réseau d'Oussama ben Laden y a reconstitué ses forces. Les islamistes liés à Al-Qaïda ont tué plus de 1.800 personnes dans des attentats - suicide pour l'essentiel - dans tout le pays en plus d'un an et demi.
