Il assure Maliki du soutien de Londres Le Temps-Agences- La Grande-Bretagne va retirer jusqu'à un millier de soldats du sud de l'Irak avant Noël et remettre dans les deux mois aux Irakiens le contrôle de la dernière province sous sa responsabilité, a annoncé hier le Premier ministre britannique Gordon Brown. Pour sa première visite en Irak depuis qu'il a succédé en juin à Tony Blair, un des architectes de la guerre, M. Brown a aussi assuré son homologue Nouri Al-Maliki du soutien de Londres, notamment dans le domaine crucial du développement économique. "D'ici Noël, un millier de nos soldats peuvent être rapatriés en Grande-Bretagne pour d'autres missions", a déclaré M. Brown devant la presse à Bagdad, après un entretien avec M. Maliki. Il n'a pas précisé le calendrier de ce retrait mais le contingent britannique dans le secteur de Bassorah fort de 5.500 hommes est déjà en passe d'être réduit de 250 soldats et sera ramené à 4.500 avant la fin de l'année par le retrait annoncé. M. Brown a ajouté que les militaires britanniques qui ont déjà transféré, il y a un mois le contrôle de la grande ville de Bassorah aux forces de sécurité irakiennes leur remettront le reste de la province sous peu. "Je crois que dans les deux prochains mois, nous pouvons passer à un contrôle irakien de la province (de Bassorah), que les Irakiens prennent la responsabilité de leur propre sécurité", a indiqué M. Gordon. M. Maliki lui a répondu que les forces irakiennes étaient prêtes à assurer leur responsabilité "dès que possible" dans la province. Arrivé en début de matinée, M. Brown a rencontré M. Maliki dans l'enceinte fortifiée de la "zone verte", au cœur de Bagdad, qui abrite les institutions irakiennes et le commandement des forces américaines. Interrogé sur une réduction supplémentaire des troupes britanniques en 2008, M. Brown a indiqué : "nous prendrons nos décisions dans le futur en fonction de notre évaluation de la situation sur le terrain". M. Brown a jugé "vitale" la reconstruction de l'Irak, précisant que la Grande-Bretagne allait proposer la mise en place d'une agence de développement et d'investissement à Bassorah pour aider à la création d'emplois et à améliorer la sécurité. Il s'est entretenu avec M. Maliki de la réconciliation politique dans le pays et a assuré que la Grande-Bretagne chercherait à ce que toutes les parties irakiennes fassent les efforts nécessaires pour s'entendre. Hier, un porte-parole militaire britannique à Bassorah, le commandant Mike Shearer, avait indiqué s'attendre à ce que le gouvernement irakien accepte un transfert de la province "cet automne". "Nous aimerions imaginer que ce sera possible à la fin du mois de novembre", a-t-il ajouté. "Nous y sommes presque", a-t-il dit.
