Un des paradoxes de la branche savons, détergents et produits d'entretien est qu'elle englobe à la fois des multinationales et des dizaines de micro unités du secteur informel conditionnant l'eau de javel. Plusieurs opportunités existent. Il faudra choisir celles qui sont les plus rentables. Plus que jamais , les produits doivent se repositionner et, en passant, contribuer à ce que le marché informel et l'industrie souterraine fassent moins de ravages.
Avec 170 entreprises industrielles dont 39 ont dix emplois ou plus, la branche savons, détergents et produits d'entretien emploie 2500 personnes. Il faut ajouter à ces entreprises du secteur officiel, une centaine de petites unités qui mettent en bouteille l'eau de javel. Quant au savon de ménage, il est produit par 11 unités. Les détergents en poudre sont produits par six entreprises dont deux multinationales. Une étude de positionnement stratégique de la branche fait par l'Agence de Promotion de l'Industrie ( A.P.I ), révèle que « l'activité industrielle proprement dite concerne essentiellement les détergents en poudre pour le linge ( 90% du marché ) et les détergents liquides pour la vaisselle et autres ( 10% ) ». La valeur de la production de la branche évolue à un taux de croissance annuel moyen de 3%. Quant aux détergents, leur production évolue à un taux de croissance annuel moyen de 5%. La production du savon est en train de baisser. Les importations de détergents et produits d'entretien (hors eau de javel) n'arrêtent pas d'augmenter. Il en est de même pour les exportations de la branche. « Le taux de couverture de la branche calculé en tenant compte des importations des matières premières a varié entre 48 et 65% », précisent les experts de l'API.
Savon de ménage en régression A l'échelle internationale les 10 premiers pays produisant les détergents sont les Etats - Unis, la Chine, l'Inde, le Mexique, le Brésil, l'Italie, l'Allemagne, le Japon, la France et l'Espagne. Dans les pays industrialisés la consommation de poudres conventionnelles ne cesse d'augmenter, alors que dans les pays en voie de développement, « le détergent le plus utilisé reste le savon ». Si les poudres concentrées sont très importantes aux Etats-Unis, au Japon et en Allemagne, les liquides sont particulièrement appréciés aux Etats-Unis. « En Europe, la consommation des détergents a tendance à diminuer légèrement du fait de la sensibilisation du consommateur à utiliser la juste dose pour les différents lavages ». Les producteurs préfèrent mettre sur le marché des détergents spécifiques pour les différents types d'utilisation. La production des détergents et produits d'entretien est en constante augmentation en Tunisie alors qu'elle stagne, sinon recule dans les pays européens de référence comme la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie. Mais, comme en Europe, l'utilisation des savons de ménage est en régression en Tunisie. Les prix en Tunisie sont comparables à ceux en vigueur en Europe. « En 2008, les prix tunisiens seront même moins élevés. »
Se regrouper, se spécialiser Cependant, ajoutent les experts de l'API, « les produits en Tunisie et en Europe sont différents dans leur formulation car les matières premières utilisées ne sont pas identiques. En Tunisie, les lessives sont à base de phosphates, ce qui est convenable sur le plan de la détergence mais négatif sur le plan environnemental ». A part les deux multinationales, la gestion de la production doit être améliorée dans les entreprises de la branche. Avec l'ouverture totale des frontières en 2008 les entreprises doivent tout mettre en œuvre pour maintenir leurs parts de marché. Elles doivent proposer des produits de qualité à des prix compétitifs et développer des produits « plus sophistiqués pour occuper des niches et se préparer à la concurrence ». Dans cet ordre d'idées, les experts pensent que les deux multinationales « devraient penser à l'exportation pour rentabiliser leurs investissements. ». Les petites et moyennes unités doivent se regrouper et opter pour la spécialisation et le partenariat pour réussir des opérations de sous - traitance avec les entreprises de grande taille. Il est recommandé aux fabricants de savon de ménage de s'orienter vers le savon de toilette ou semi toilette. En un mot, c'est le marché des détergents en poudre et en liquide qui est en phase de croissance et offre le plus d'opportunités.
