Parmi la vingtaine de longs métrages nationaux sélectionnés au Festival de Toronto, Monsieur Lazhar s'est fait valoir en décrochant le prix du meilleur film canadien. Des productions prestigieuses comme A Dangerous Method (David Cronenberg), Take this Waltz (Sarah Polley), Café de Flore (Jean-Marc Vallée) ou Starbuck (Ken Scott) étaient aussi sur les rangs pour cette distinction.
Quelques minutes après cette annonce, l'auteur cinéaste Philippe Falardeau était bien entendu ravi. «Je m'efforçais de ne pas trop penser à ça, a-t-il commenté. J'avais déjà espéré ce prix au TIFF pour Congorama ou C'est pas moi je le jure! et je ne l'avais pas eu. J'ai préféré cette fois ne rien attendre!»
Ce prix tombe à point nommé pour l'équipe du film. Le processus de vente sur les marchés internationaux est en effet bien amorcé. Des ententes ont déjà été conclues avec une dizaine de pays, parmi lesquels l'Allemagne, l'Australie, le Brésil, la Nouvelle-Zélande, la Belgique et quelques autres. Un contrat serait déjà en poche pour la France et l'Italie. Des négociations sont aussi en cours pour le territoire américain.
Ce prix place aussi Monsieur Lazhar en bonne position auprès du comité chargé de désigner le film qui représentera le Canada aux Oscars dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère. Cette annonce sera faite mercredi. Si Philippe Falardeau, qui sera alors au Festival de Halifax, préfère de nouveau emprunter la technique du «pas trop penser à ça», Luc Déry, qui a produit le film avec Kim McGraw, souhaite en revanche attirer l'attention des membres du comité grâce à ce prix. Rappelons que ces mêmes producteurs ont vécu des émotions fortes l'an dernier quand le film de Denis Villeneuve Incendies a été retenu finaliste aux Oscars.
Dans la lignée de films comme Être et avoir (Nicolas Philibert) et Entre les murs (Laurent Cantet), Monsieur Lazhar s'attarde à décrire l'approche qu'emprunte un professeur réfugié algérien (Fellag) pour prendre le relais d'une enseignante disparue dans des circonstances tragiques. Le film, inspiré d'une pièce d'Evelyne de la Chenelière, clôturera le Festival du nouveau cinéma de Montréal le 23 octobre et prendra l'affiche en salle au Québec cinq jours plus tard.
D'autres prix
Parmi les autres récompenses décernées au TIFF, un festival non compétitif, signalons le prix du film le plus populaire décerné à Et maintenant on va où? de Nadine Labaki (Caramel). Beau laurier pour ce long métrage qui portera pavillon libanais dans la course aux Oscars. Des mentions ont aussi été accordées au film iranien Une séparation (Asghar Farhadi), de même qu'au film québécois Starbuck (Ken Scott).
Le prix du meilleur premier long métrage canadien a par ailleurs été attribué à Edwyn Boyd (Nathan Morlando) mais le jury a aussi tenu à accorder une mention au premier (et très beau) long métrage de la Québécoise Anne Emond, Nuit # 1.
