TOKYO (TAP) - La compagnie gérante de la centrale accidentée de Fukushima a fait état lundi d'une nouvelle hausse de température en un point du réacteur 2, mais en l'absence d'autres signaux probants, elle soupçonne de plus en plus une panne d'un thermomètre. Un des trois instruments de mesure indiquait lundi matin 91,2 degrés Celsius, un niveau qui grimpe de jour en jour en dépit de l'augmentation des injections d'eau de refroidissement. Tepco déverse environ 17 tonnes d'eau par heure dans ce réacteur. Toutefois, les deux autres thermomètres de la cuve sous pression, situés à la même hauteur à l'intérieur du réacteur, continuent d'indiquer pour leur part une température inférieure à 35 degrés Celsius, allant en diminuant, de même que d'autres capteurs localisés plus bas. En outre, les prélèvements effectués n'ont pas révélé la présence de gaz comme les isotopes de xénon 133 et 135 qui témoigneraient de l'existence d'une réaction de fission nucléaire. Le thermomètre douteux avait commencé d'afficher un regain de chaleur dès la fin du mois de janvier. Puis une petite baisse s'était amorcée la semaine dernière avant un rebond constaté depuis samedi. La thèse de la panne se renforce, mais en l'absence de preuve et par précaution, la compagnie Tepco a indiqué qu'elle allait poursuivre les injections renforcées d'eau et suivre de près l'évolution de la situation. En théorie, le niveau relevé lundi signifierait que l'état dit "d'arrêt à froid" des réacteurs, décrété fin décembre, n'est plus vrai. Celui-ci suppose un maintien de la température de la cuve sous pression sous 100 degrés Celsius, mais compte tenu des marges de précaution, Tepco a abaissé la barre à 80° Celsius, niveau à partir duquel la compagnie est de surcroît tenue d'informer le public et les agences gouvernementales. Pour le moment, Tepco considère cependant que l'état d'arrêt à froid est maintenu. Déclenché par le séisme et le tsunami du 11 mars 2011 dans le nord-est du Japon, l'accident de la centrale Fukushima Daiichi a constitué le pire désastre nucléaire depuis celui de Tchernobyl, en Ukraine, en 1986. Dans les jours suivant le séisme, du fait l'absence d'électricité et de systèmes de refroidissement, le combustible a partiellement fondu dans trois réacteurs, entraînant des explosions d'hydrogène et des rejets massifs d'éléments radioactifs dans l'environnement.
