KINSHASA, 6 sept 2010 (TAP) - Au moins 24 personnes sont mortes dimanche dans le naufrage d'un bateau de pêcheurs sur une rivière de l'ouest de la République démocratique du Congo (RDC), a annoncé lundi le porte-parole du gouvernement congolais, Lamber Mende. "Nous avons 24 personnes mortes dans un accident de bateau sur la rivière Ruki, dans la province de l'Equateur (ouest)", a déclaré Mende, ministre de la Communication. Le naufrage de ce "petit bateau de pêcheurs", qui transportait "entre 24 et 30 personnes" est survenu à la suite du mauvais temps, a-t-il ajouté. La rivière Ruki est un affluent du fleuve Congo, dans lequel il se jette à Mbandaka, chef-lieu de la province de l'Equateur, à 700 km au nord-ouest de Kinshasa. Mende a également fait état d'un autre accident, celui d'une baleinière samedi "entre Tshikapa et Tshibonge, où on a 24 personnes rescapées qui sont arrivées à Tshikapa et qui ont raconté avoir été sur ce cargo", dans la province du Kasaï-Occidental (centre). "Personne n'est en ce moment en mesure de dire s'il y a eu, en plus de ces 24 personnes rescapées, des gens sur ce bateau, des gens qui ont disparu et qui sont décédés", a-t-il poursuivi. Le transport fluvial est l'un des plus usités en RDC, qui dispose de nombreux lacs et rivières. Avec ses 4.700 km, le fleuve Congo est le plus important cours d'eau de ce pays, où les naufrages sont fréquents, le plus souvent à cause de la surcharge des bateaux. Les causes des accidents proviennent aussi du mauvais balisage des voies navigables et de l'absence de signalisation des bateaux. La plupart des embarcations ne remplissent aucune condition de sécurité (gilets, bouées de sauvetages, signalisations lumineuses, etc.).