أجرى أساتذة في مدرسة الطب بجامعة واشنطن دراسة تدل على أن أطفال المدارس والمراهقين الذين كانوا يواجهون الفقر في سن الطفولة المبكرة يكون حجم المخ لديهم أصغر بالمقارنة مع أطفال ينتمون إلى أسر غنية.وكان العلماء يتابعون منذ وقت طويل العلاقة بين الفقر من جهة و القدرة على التعلم من جهة أخرى. وأجرى فريق من الخبراء برئاسة البروفيسور جوان لابي دراسة حول مدى تأثير الفقر على تطور مخ الإنسان، وذلك عن طريق معالجة المادتين البيضاء والرمادية والحُصين (ارتفاع مطول دائري يظهر في القرن الصدغي للبطين الجانبي للدماغ) الذي يشارك في تشكيل العواطف والذاكرة. وأنهم درسوا حجم اللوزتين لدى أطفال تتراوح أعمارهم بين 6 أعوام و12 عاما. وقد شارك في الدراسة 145 طفلا. وتوصل العلماء بعد إتمام دراساتهم إلى استنتاج مفاده أن المادتين البيضاء والرمادية والحُصين واللوزتين ستكون أصغر لدى الطفل الفقير. ووصل العلماء إلى هذا الاستنتاج بناءً على المعلومات التي تم الحصول عليها عن طريق التصوير بالرنين المغناطيسي للمخ لدى الأطفال الذين تعد مداخيل أسرهم محدودة. علاوة على ذلك فإن العلماء لاحظوا أن هؤلاء الأطفال يتميزون عن غيرهم بتقلب المزاج.
