ذاقت قطروالعراق طعم الفوز لأول مرة في الدور الأخير بتصفيات كأس العالم لكرة القدم 2018 بينما حسمت السعودية القمة العربية لصالحها أمام الإمارات بثلاثة أهداف في الدقائق الأخيرة يوم الثلاثاء. ففي المجموعة الثانية كان للسعودية الكلمة العليا لتنفرد بالصدارة مستغلة تعادل استراليا 1-1 على أرضها مع اليابان. وسجلت السعودية ثلاثة أهداف قبل نحو ثلث ساعة على النهاية لتفوز 3-صفر على الإمارات في جدة وتنعش فرصها في التأهل للنهائيات في روسيا بعد الغياب عن آخر نسختين. وألهب البديل فهد المولد حماس السعودية بعد نزوله في الشوط الثاني ليسجل الهدف الأول بطريقة مذهلة تشبه هدف الأسطورة الهولندي ماركو فان باستن في نهائي بطولة أوروبا 1988 أمام الاتحاد السوفيتي بمرمى الحارس العملاق رينات داساييف. كما قاد المولد هجمة مرتدة أنهاها نواف العابد في الشباك قبل أن يختتم يحيى الشهري الثلاثية بتنفيذ مثالي لركلة حرة. ورفعت السعودية رصيدها إلى عشر نقاط من أربع مباريات بفارق نقطتين عن استراليا وثلاث نقاط عن اليابان. وتوقف رصيد الإمارات عند ست نقاط في المركز الرابع لكن المدرب مهدي علي يرى أن الفرصة متاحة لبلوغ النهائيات لأول مرة منذ 1990. وقال علي في مؤتمر صحفي "فرصتنا في التأهل لا تزال موجودة وفارق النقاط مع المنافسين ليس كبيرا." وأضاف "حدثت أخطاء فردية انهار معها الفريق ولعبت السعودية بحماس أكبر وبرغبة أقوى في الشوط الثاني." وفي نفس المجموعة سجل مهند عبد الرحيم أربعة أهداف ليقود العراق للفوز على تايلاند 4-صفر ويضع حدا لسلسلة هزائمه بالدور الأخير يوم الثلاثاء في طهران. ووضع العراق – الذي تأهل لكأس العالم مرة وحيدة في 1986 – أول ثلاث نقاط في رصيده بينما بقي منتخب تايلاند بدون رصيد. ويتأهل صاحبا أول مركزين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم بينما يلعب صاحبا المركزين الثالث معا على أن يخوض الفائز منهما مواجهة فاصلة مع منتخب من اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى ودول الكاريبي (الكونكاكاف) على بطاقة الظهور في روسيا. وفي المجموعة الأولى أحكمت إيران قبضتها على الصدارة بفوزها 1-صفر على ضيفتها كوريا الجنوبية أمام 75 الف مشجع في ملعب ازادي في طهران. ورفعت إيران رصيدها إلى عشر نقاط بفضل هدف سجله المهاجم سردار أزمون من تسديدة متقنة داخل منطقة الجزاء في الشوط الأول. وتتفوق إيران بفارق نقطة واحدة عن أوزبكستان التي فازت 2-صفر على الصين في طشقند بهدفي مارات بيكماييف وأوتابيك شوكوروف في الشوط الثاني. ولدى كوريا الجنوبية – الطامحة للتأهل لكأس العالم للمرة التاسعة على التوالي – سبع نقاط في المركز الثالث. وقال كارلوس كيروش مدرب إيران "فزنا على أحد أفضل فرق اسيا. هؤلاء اللاعبين يستحقون التأهل لكأس العالم." وسجل حسن الهيدوس هدفا من ركلة جزاء لتفوز قطر 1-صفر على ضيفتها سوريا وتحصد أول ثلاث نقاط بعد ثلاث هزائم متتالية تاركة المركز الأخير للصين. والفوز هو الأول للمدرب الجديد خورخي فوساتي في فترته الثانية مع منتخب البلد المستضيف لكأس العالم 2022. وقال فوساتي بعد المباراة "عدنا إلى المنافسة في وقت حرج وصممنا على الفوز رغم وجود وقت قصير للاستعداد." وتوقف رصيد سوريا عند أربع نقاط بالمركز الرابع لكن المدرب أيمن الحكيم تمسك بالأمل في التأهل وقال للصحفيين "لعبنا بشكل جيد رغم الهزيمة لكن فرصتنا قائمة في التأهل."
