نشرت صحيفة "نيويورك تايمز" اليوم الثلاثاء 29 جانفي 2013 معلومات مفادها أن الجيش الأميركي يضع خططاً لإنشاء قاعدة لطائرات من دون طيار في شمال غرب أفريقيا بهدف تشديد الرقابة على الجماعات المحلية المرتبطة بتنظيم القاعدة وغيرها من المنظمات الإسلامية المتشددة التي يقول مسؤولون أميركيون وغربيون إنها تشكل تهديداً متزايداً في المنطقة. وتؤكد معلومات المسؤولون إنه حتى الآن يبقى الأمر منحصراً بإطلاق طائرات استطلاع من دون طيار غير مسلحة بهدف المراقبة ولكنهم لم يستبعدوا أن تستخدم تلك الطائرات لشنّ هجمات صاروخية في حال تدهور الوضع الأمني. وتشير هذه الخطوة إلى مدى الأهمية المتزايدة التي يوليها الأميركيون لأفريقيا في ما يتعلق بمكافحة الإرهاب على الرغم من أن التواجد العسكري في القارة محدود وليس لهم إلا قاعدة واحدة دائمة في جيبوتي على بعد آلاف الأميال من مالي حيث تحارب فرنسا والجيش المالي حالياً حركة تمرد متشددة في شمال البلاد. وإذا تمت الموافقة على قاعدة للطائرات من دون طيار، فإن البلد الأكثر ترجيحاً لإقامة هذه القاعدة هو النيجر، البلد الصحراوي على الحدود الشرقية لمالي، كما تناقش القيادة العسكرية الأميركية في إفريقيا خيار "بوركينا فاسو". وحول الاهتمام المتزايد هذه الأيام لتركيز قاعدة الطائرات من دون طيار في المنطقة تقديم المساعدة في المراقبة للعملية العسكرية التي تقودها فرنسا في مالي. وفي حال تمت الموافقة على القاعدة، فإن عدد العسكريين والمقاولين الأميركيين قد يصل إلى 300 على أن يبدأ تشغيلها بعدد اقل من ذلك على الأرجح.
