بعد الهجوم على القنصلية الأمريكية في بنغازي في اليوم الذي صادفت فيه الذكرى الحادية عشرة لهجمات 9/11 وقتل فيه السفير الأمريكي في ليبيا كريستوفر ستينفنز وثلاثة من الأمريكيين برز ملف القاعدة في شمال إفريقيا كأهم الموضوعات التي تناقش على طاولة المسؤولين في البيت الأبيض، خاصة بعد أن تأكد أن من نفذته هي عناصر مرتبطة بتنظيم قاعدة بلاد المغرب الإسلامي. وفي هذا الاتجاه ولدراسة التهديدات التي يمثلها التنظيم على المصالح الأمريكية خاصة في دول الربيع العربي فقد عقد مسؤولو البيت الأبيض الشهر الماضي سلسلة من الاجتماعات التي ناقشوا فيها التهديدات المتزايدة للقاعدة وجماعاتها المرتبطة بها في شمال دول المغرب العربي والساحل ولاتخاذ قرار ولأول مرة بالقيام بهجمات ضدها ومن طرف واحد كما تفعل في الصومال واليمن والباكستان. وجاء الاهتمام بالمنطقة بعد أن استطاعت جماعات موالية للقاعدة بإيجاد جيوب وموطئ قدم لها في دولة مالي التي أعلن فيها الانفصاليون الطوارق عن دولة إنشاء دولة مستقلة عن الجنوب في إقليم ازواد، إضافة إلى تسرب كميات كبيرة من سلاح النظام الليبي السابق للجماعات هذه. وتقول صحيفة ‹واشنطن بوست› أن النقاشات السرية سبقت هجوم 9/11 في ليبيا ولكنها اكتسبت أهمية بعده. ويقول مسؤولون نقلت عنهم الصحيفة أن النقاشات تركز على توفير المساعدة لجيوش المنطقة كي تواجه خطر هذه الجماعات. واعترف مسؤول في مكافحة الإرهاب أن الأمريكيين في الوقت الحالي ليسوا في وضع للتحرك ضدها. وعوضا عن ذلك فقد تمحور النقاش حول أسئلة ‹هل نقوم أو لا نقوم› بنشر الطائرات دون طيار. وبحسب الصحيفة فالجهود يقودها مستشار الرئيس الأمريكي باراك اوباما لشؤون مكافحة الإرهاب جون برينان، ويشترك فيها مسؤولون من الاستخبارات (سي اي ايه) والخارجية ووزارة الدفاع. وبالاضافة إلى هذه النقاش قام قائدة القيادة المركزية الإفريقية ‹افريكوم› بجولة في المنطقة شملت موريتانيا والجزائر وبقية الدول. وقال الجنرال كارتر هام أثناء زيارته للمغرب انه لا توجد هناك خطة للتدخل الأمريكي المباشر في مالي ولكنه عبر مع غيره من المسؤولين عن استعداد أمريكا لدعم جهود مكافحة الإرهاب، أو عمليات حفظ سلام تقوم بها دول أخرى. وبالإضافة للنقاشات بدأ الجيش الأمريكي سلسلة من المهام السرية وعمليات المراقبة الجوية للاتصالات في منطقة الساحل والصحراء. وتفسر الجهود الأمريكية الحجم الذي صارت تمثله قاعدة بلاد المغرب العربي التي كانت إلى وقت قريب من اضعف التنظيمات التابعة للقاعدة، حيث ظل تهديدها محليا ومن فترة لفترة كانت تقوم بعمليات واختطافات لتمويل عملياتها. ومما أدى إلى تغير النظرة عنها هي التطورات الأخيرة في المنطقة من ناحية الانقلاب في مالي وتقسيم البلاد حيث سيطرت حركة ازواد وجماعات متشددة على مدن الشمال المالي إضافة للفوضى التي حدثت بعد سقوط نظام القذافي ونهب مستودعات الأسلحة. ويرى مسؤولون أن النقاش حول قاعدة بلاد المغرب الإسلامي نابع من محاولة لتقييم خطرها وتجنب الأخطاء التي حدثت في التعامل مع قاعدة بلاد الجزيرة العربية في اليمن، حيث كان التنظيم هذا من التنظيمات الضعيفة لكن خطره برز بعد ربطه بعمليات خارج حدود اليمن مثل عملية ديترويت الفاشلة عام 2009.