Pour la première fois, un prototype à faibles émissions doté d'une propulsion électrique, d'une batterie haute tension et d'un convertisseur d'énergie remporte le rallye dans le désert le plus difficile au monde avec l'Audi RS Q e-tron. Les Espagnols Carlos Sainz et Lucas Cruz ont remporté la première victoire d'Audi au Rallye Dakar après environ 7.900 kilomètres avec une avance de 1h20min. L'Audi RS Q e-tron est équipée d'une transmission intégrale électrique. L'approvisionnement en énergie est assuré par une batterie haute tension et un convertisseur d'énergie qui fonctionne avec du reFuel résiduel à base de carburant, ce qui permet d'économiser 60% des émissions de CO2 par rapport aux carburants conventionnels.
Des étapes quotidiennes de souvent plus de 400 kilomètres, deux étapes marathon avec un service limité, voire inexistant, ainsi que 4.600 kilomètres chronométrés et 7.883 kilomètres au total ont caractérisé l'édition 2024 du Rallye Dakar. Des éboulis pointus et des routes cabossées, mais aussi d'imposantes chaînes de dunes dans le 'Empty Quarter' de la péninsule arabique et une navigation souvent difficile exigeaient l'attention totale des équipes. Carlos Sainz et Lucas Cruz ont assuré leur large avance après avoir été en tête sans interruption depuis la sixième étape. Pour les deux Espagnols, qui ont terminé premiers en 2010, 2018 et 2020, il s'agit de leur quatrième succès avec une marque différente, dont le deuxième succès au sein du groupe Volkswagen. Cependant, le double champion du monde des rallyes Sainz et son copilote expérimenté n'ont pu en être sûrs que peu avant la fin. Avec Sébastien Loeb et Fabian Lurquin du Team BRX, ils avaient de solides concurrents qui ont continué à réduire l'écart jusqu'à ce que leur voiture subisse des dommages lors de l'avant-dernière journée.
Les deux autres équipages Audi avaient également réalisé une solide performance en début de course. Les Suédois Mattias Ekström et Emil Bergkvist ont remporté le prologue au départ et se sont hissés à la deuxième place derrière Sainz et Cruz après six spéciales. Cependant, un défaut sur l'essieu arrière lors de la septième spéciale leur a coûté toutes leurs chances. Stéphane Peterhansel, Recordman avec 14 victoires sur le Dakar, pointait sixième peu avant la mi-course après sa 50e victoire d'étape en auto et sa 83e au total. Un défaut du système hydraulique l'a relégué, lui et son compatriote français Edouard Boulanger, à la 22e place lors de la sixième étape.
Les deux équipes se sont alors mises au service du Team Audi Sport. Rolf Michl, directeur d'Audi Motorsport, et Sven Quandt, directeur de l'équipe Q Motorsport, ont mis en œuvre une stratégie parfaite lors d'une 46e édition exigeante du rallye. Qu'il s'agisse de reculer tactiquement avant la deuxième étape marathon pour éviter d'avoir à ouvrir la route ou de soutenir les leaders Carlos Sainz et Lucas Cruz, la direction a pu compter sur ses solides équipages de pilotes à tout moment. Le personnel de l'équipe Audi Sport a également travaillé sans relâche et de manière fiable pendant ce rallye physiquement exigeant, long et difficile.
Audi Sport a peaufiné l'Audi RS Q e-tron, très efficace, afin qu'elle soit capable de gagner en seulement trois ans. Sous la direction technique du Dr Leonardo Pascali, Audi Sport a posé un nouveau jalon historique avec cette propulsion innovante : après que la transmission intégrale quattro ait changé le rallye à jamais dans les années 1980 et ait ensuite remporté des victoires et des titres à profusion sur circuit, Audi a fait preuve d'une grande force d'innovation au Mans. La première voiture de course entièrement électrique d'Audi a ensuite fait ses débuts en Formule E, avant que la marque relève les défis extrêmes du Rallye Dakar et le termine avec succès en tant que premier constructeur à propulsion électrique.
