Le C.Africain et l'ES Sahel, vainqueurs dimanche respectivement de l'AS Marsa (2-1) et de l'AS Kasserine (3-1) ont accentué la pression un peu plus sur le leader espérantiste, tenu en échec samedi par le CS Hammam-Lif (2-2), au terme de la 20e journée de la Ligue I professionnelle de football, marquée par le précieux succès de ES Hammam-Sousse sur le S.Tunisien (1- 0) et les bonnes opérations du CS Sfaxien à Gafsa (2-1) et l'US Monastir à Béja (1-0).Grâce à sa victoire à La Marsa, le dauphin revient à un seul point du leader, relançant ainsi de plus belle la course pour le titre qui s'annonce palpitante à six dernières de l'épilogue de la compétition et donne déjà un avant-goût au derby tunisois, prévu le week-end prochain, qui peut se révéler décisif dans le décompte final. De son côté, l'Etoile est distancée désormais de 4 points seulement par le leader. Le C.Africain a continué sur sa belle lancée, épinglant un sixième succès de suite après avoir passé l'écueil du club de la banlieue nord, en butte à de grosses difficultés en bas du tableau. Le champion sortant s'est mis à l'abri dès la première mi-temps grâce à deux buts inscrits par Zouheir Dhaoudi (26) et Wissem Yahia (38). Il a su ensuite gérer son avance à la reprise, préservant son avantage malgré le but marqué par Ahmed Abdelkader à la 56 et la forte pression des « jaune et vert » pour égaliser. La formation de Abdelhak Benchikha qui concède son premier but depuis la 14e journée, complique davantage la situation de l'AS Marsa, à trois points seulement de la lanterne rouge, maintient parfaitement le cap avec une impressionnante série rose et donne rendez-vous au leader, dimanche prochain 1er mars, pour un duel indécis et aux retombées considérables. Samedi, Les »sang et or » ont évité la défaite à El Menzah face au CS Hammam-Lif, arrachant le nul en seconde période, après avoir mené au score. Zied Derbali donnait l'avantage au leader (45+2), mais les banlieusards du sud égalisaient à la 54 par Mohamed Ali Ghariani qui redonnait l'avantage à son équipe en inscrivant un second but à 5 minutes de la fin. Mais Wajdi Bouazzi arrachait l'égalisation à la toute dernière minute sur un superbe tir de coup franc. L'équipe de De Morais perd ainsi quatre précieux points après deux matches nuls de suite alors que le CS Hammam-Lif, qui a frôlé l'exploit, décroche à la 8e place (23 pts). L'Etoile reste en embuscade avec une troisième victoire de suite remportée fort logiquement face à la lanterne rouge. Aymen Abdennour, auteur d'un doublé (12, 73) et Tarek Ziadi (44), auteur du troisième but, ont permis aux étoilés d'accentuer aussi la pression sur le duo de tête avec seulement trois et quatre points de retard respectivement sur le C.Africain et l'Espérance. L'équipe de Gernot Rhor enlise du coup un peu plus le nouveau promu, incapable de s'imposer depuis le début de la phase retour et dont la lutte pour la survie s'annonce très difficile. Le CS Sfaxien a renoué avec le succès et atténué la forte pression sur le staff technique, l'objet de critiques acerbes lors des précédentes journées, en allant s'imposer à Gafsa (2-1). Les « noir et blanc » qui l'ont emporté grâce à deux buts de Hamza Youness (16) et Aymen Ben Amor (47), contre un but de Khelifa Bannani (48) pour les locaux, préservent leur 4e place (33 pts). L'équipe d'EGS Gafsa qui retombe dans ses travers, après une bonne performance à l'extérieur face au CS Hammam-Lif, reste dans une situation périlleuse en bas du tableau à la lisière de la zone de relégation (11e avec 18 pts). De son côté, l'US Monastir s'est rachetée de son revers face à l'Etoile en ramenant une belle victoire de Béja (1- 0) qui restait sur deux très bonnes performances face au C.Africain et l'Espérance. Grâce à un but de Maher Hannachi inscrit dès le premier quart d'heure, la formation sahélienne remonte à la 5e place (30 pts). L'équipe de Ali Salmi qui a raté l'occasion de consolider sa place en milieu de tableau, reste relativement mieux lotie en occupant la 10e place (20 pts). La meilleure opération des mal-classés a été réussie par ES Hammam-Sousse qui a renoué avec le succès depuis la 16e journée en battant à domicile le S.Tunisien grâce à un but de Ahmed Khanchil (79). Le 4e succès permet au nouveau promu de respirer mieux en occupant la 9e place (21 pts) et d'envisager la suite de la compétition avec plus de confiance alors que le S.Tunisien a décroché à la 6e place (27 pts). Le CA Bizertin a été accroché sur son terrain par Jendouba Sport sur un score de parité (1-1). Atef Mezni a donné l'avantage aux visiteurs dès la 2 et les locaux ont égalisé par Wajdi Jabbari en seconde période sur pénalty. Si le nul permet aux bizertins de se maintenir au milieu du tableau, il ne fait guère l'affaire de Jendouba qui n'a plus gouté à la victoire depuis la 12e journée et qui occupe toujours la première place de relégable (15 pts), avec deux longueurs d'avance seulement sur la lanterne rouge.
