Les deux clubs Tunisiens engagés en ligue des champions d'Afrique, l'Espérance ST et le Club Africain, renouent ce week-end avec la compétition continentale à l'occasion des huitièmes de finale, ultime tour qualificatif avant la phase de poules et tenteront de prendre une bonne option dès le match aller. Le champion de Tunisie, l'Esperance aura affaire aux sénégalais du Diaraf de Dakar qui ont réussi à sortir un habitué de cette compétition, le Djoliba du Mali, samedi à huis clos à Radès avec la ferme volonté de prendre une bonne option avant le déplacement à Dakar alors que le Club Africain qui a éliminéi des 1/16e de finale un sérieux prétendant au titre, le Zamalek d'Egypte, retrouvera sur sa route un autre solide "client" et non des moindres, Al Hilal du soudan, dimanche à Oum Dourma. Le succès des "sang et or" samedi dernier en championnat face au CA Bizertin (3-0) semble avoir redonné confiance aux coéquipiers de Darragi, qui ont aussi certainement retenu la leçon de leur match des 1/16e de finale retour. En effet la formation de Bab Souika, large vainqueur au match aller à Tunis (5-0) s'est faite surprendre par des modestes tchadiens de l'ASPAC 2-0, au match retour qui a révélé des lacunes au niveau de la défense. L'entraîneur des sang et or, Nabil Maaloul devra donc prendre garde face à cet adversaire, qui bien que n'ayant jamais réussi sur la scène continentale, n'en demeure pas moins ambitieux et pourrait bien être porté par le vent de renouveau qui semble souffler sur le football sénégalais. Au tour précédent, Diaraf s'était imposé a domicile au match aller sur un vieil habitué des compétitions continentales, le Djoliba (3-0) avant d'aller partager les points à Bamako. Pour ce match le staff technique disposera de tout son effectif à l'exception de Mejdi Traoui, suspendu, ainsi que de sa nouvelle recrue, le camerounais Banana, retenu avec la sélection nationale juniors pour le championnat de la catégorie qui se déroule en Afrique du Sud. La mission de C.Africain ne s'annonce pas de tout repos également à Khartoum. Après l'épisode malheureux du Caire face au Zamalek d'Egypte, qui avait vu l'arbitre arrêter la rencontre dans le temps additionnel suite à l'envahissement du terrain par des supporter egyptiens, suivi d'une reprise poussive en championnat avec le surprenant nul (1-1) concédé face à la lanterne rouge l'AS Gabès, un obstacle de taille attend le club de Bab Jedid. En effet les clubistes devront en découdre avec cette redoutable équipe soudanaise pour esperer se qualifier à la phase de poules et faire ainsi oublier leur élimination prématurée de la saison dernière au stade des 1/16e de finale. Les protégés de Kaies Yaacoubi affronteront hors de leurs bases une des meilleures formations du pays, Al Hilal, deux fois finalistes de la ligue des champions d'Afrique dans son ancienne version en 1987 et 1992 et détenteur de 25 titres de champion du Soudan et 5 coupes. Les soudanais ont obtenu leur billet pour les 1/8e de finale en battant la formation angolaise Recreativo Caala (3-0 au match aller au Soudan et 1-1 au retour). Le Club Africain est en mesure de franchir l'ecueil soudanais commme l'avait fait une autre équipe tunisienne, le CS Sfaxien il y a quelques mois lors des demi-finales de la coupe de la CAF saison 2009/2010. Les sudistes sfaxiens s'étaient qualifiés pour la finale en s'imposant devant le Hilal aux tirs au but en demi-finale retour à Oum Dorman après avoir remporté la première manche à Sfax (1-0). Les "rouge et blanc" devront puiser au plus profond de leur ressource pour resister aux talentueux joueurs du club soudanais qui se distinguent par leur technique et leur vivacité. L'entraineur Kaies Yacoubi avait insisté, lors du point de presse tenu en début de semaine, sur l'importance de marquer des buts afin d'éviter les mauvaises surprises au match retour. Il s'est par ailleurs déclaré très admiratif de son adversaire soudanais "dont le niveau technique dépasse de loin celui des Egyptiens de Zamalek". "C'est une équipe très soudée qui joue ensemble depuis longtemps", a-t-il souligné. Mais la formation clubiste n'est pas à court d'arguments non plus, même si le groupe devra se passer de son défenseur Bilel Ifa, suspendu alors que la participation de Mehdi Meriah, qui commence à récuperer de sa blessure, reste incertaine. Le coach clubiste comptera sur l'expérience des Dhaouadi, Mouihbi et Alexis Mendomo et sur l'ambition des autres joueurs pour ramener un résultat positif, à même de lui permettre d'aborder avec plus de serenité le match retour dans 15 jours à Tunis. Samedi 24 avril Stade de Radès à huis clos (19h00 ht): Esperance ST-Diarraf (Sénégal) Dimanche 25 Avril Stade d'Oum Dourman (18h00 ht) Al Hilal (Soudan)-CLub Africain
