L'Espérance ST, qui règne sans partage sur la compétition nationale avec un 3e titre de suite de champion de Tunisie, remporté dimanche, enchaîne ce week-end avec la Ligue des Champions d'Afrique avec l'ambition de relever le défi de cette compétition qui ne lui a guère souri avec trois finales perdues dont la dernière en date lors de la précédente édition face au TP Mazembe. La formation "sang et or" affrontera samedi à Alger le MC Alger pour le compte de la 1ere journée de la Poule B qui comprend aussi le grand Al Ahly d'Egypte et le WA Casablanca du Maroc. Le champion de Tunisie qui n'a plu rien à démontrer sur le plan national avec un record de 24 titres de champion et 12 coupes de Tunisie dont il reste en course pour une autre consécration avec une demi-finale face au Stade Tunisien, prévue le 21 juillet, entend connaître la consécration à l'échelle continentale. Le club tunisois a certes remporté le titre dans l'ex-compétition des clubs champions en 1994, mais en une dizaine d'années d'engagement dans la plus prestigieuse des compétitions inter-clubs dans sa nouvelle formule il n'a connu que frustration et amertume, notamment trois finales perdues face au WA Casablanca du Maroc, Hearts of Oaks du Ghana et le TP Mazembe de la RD Congo. Tous les staffs qui se sont succédés à la barre technique de l'équipe n'ont pu arriver au bout de leurs efforts malgré des parcours remarquables. Succédant à Faouzi Benzarti, le nouvel entraîneur et enfant du club Nabil Maaloul espère réussir là où tout le monde a échoué. Le coach "sang et or" a su bâtir un club jeune très compétitif qui a réussi à faire le vide autour de lui en championnat couronné par un titre bien mérité et vise le doublé. Un rodage dont le staff technique espère être d'un grand apport au mental d'une jeune et ambitieuse formation "sang et or" dans sa quête renouvelée d'un sacre insaisissable. La formation de Nabil Maaloul a eu juste le temps de fêter son nouveau sacre, mais pas de temps pour reprendre son souffle, engageant toute de suite la Ligue des Champions, objectif désormais prioritaire. Pour son entrée en lice en phase de poule, la formation tunisoise retrouvera un autre adversaire algérien. Après avoir entamé les débats la saison écoulée face à Entente de Setif, l'Espérance rencontre en effet le MC Alger dans un autre derby maghrébin. L'adversaire algérois n'est certes pas au meilleur de sa forme en ayant évité de peu la relégation cette saison avec une médiocre 10e place au classement final de la saison 2011 qui a vu la consécration de ASO Chlef. Le MC Alger, doyen du football algérien, deuxième club le plus titré d'Algérie et peut être le plus populaire du pays, compte un beau palmarès avec notamment 7 championnats, 6 coupes d'Algérie et une Ligue des Champions d'Afrique et 2 coupes du Maghreb. Le MCA amoindri Mais, le club algérois n'a plus réédité ses exploits à l'échelle continentale depuis sa victoire sur Hafia Conakry en coupe des clubs champions en 1976. Le MC Alger pourrait avoir un difficile défi à relever à domicile face à l'Espérance qui fait la loi en championnat de Tunisie et figure parmi les cinq meilleures formations du continent lors des 20 dernières années. Les "sang or" retrouveront donc l'ambiance du début de la précédente édition avec l'ambition de rééditer leur exploit du match remporté alors à Sétif (1-0), une victoire qui leur ouvert le chemin vers leur troisième finale. En prévision de sa campagne continentale, l'Espérance vient de conclure le transfert de l'avant-centre Camerounais Joseph Yannick Ndjenj qui remplacera le Malien Dramane Traore. Le joueur, âgé de 21 ans, Ndjenj a été transféré de l'équipe algérienne de JSM Béjaia. L'attaquant camerounais a été qualifié par la Confédération africaine de football pour jouer la phase de poule de la Ligue des Champions d'Afrique. En face, le MC Alger se retrouve avec seulement 14 joueurs qualifiés à prendre part à cette rencontre. Plusieurs joueurs détenant des licences africaines ont quitté le club, notamment le gardien Zemmamouche, Bouchema, Mokdad, Boudebouda, Derrag et Sofiane. Le gardien de but Azeddine, et les joueurs Berramla, le Camerounais Mobitong et le Burkinabé Assali Assali ont été en revanche qualifiés par la Confédération africaine de football (CAF) pour jouer la phase de poules de la Ligue des champions. Si la formation tunisienne semble mieux préparée pour réussir son entrée en lice face à un adversaire algérien à la recherche de ses repères, sa tâche, cependant, ne sera pas de tout repos hors de ses bases. Dans l'autre match du groupe, Al Ahly aura l'avantage du terrain en recevant le WA Casablanca du Maroc.
