Lionel Messi a été élu jeudi meilleur joueur d'Europe de l'UEFA pour la saison 2010/11. L'Argentin, premier joueur à recevoir ce prix, s'est imposé par 39 voix face au Portugais Cristiano Ronaldo du Real Madrid (11 voix) et à son coéquipier du FC Barcelone, l'Espagnol Xavi Hernandez (3 voix), à l'issue d'un vote effectué auprès d'une cinquantaine de journalistes dans toute l'Europe, selon l'UEFA. Messi a inscrit 53 buts en 2010/11, dont 12 en Ligue des champions dont il a fini meilleur buteur pour la troisième année consécutive. Son dernier but européen a marqué la finale remportée 3-1 contre Manchester United par le Barça, pour un troisième sacre en six ans. Le joueur a aussi contribué au troisième triomphe d'affilée du club catalan dans le championnat d'Espagne. Cinquante-deux journalistes sportifs représentant chacun une association membre de l'UEFA ont participé au vote, selon le site web de l'UEFA. Messi s'est vu décerner son prix peu après la cérémonie du tirage au sort de la phase de groupes de la Ligue des Champions à Monaco. Ce prix remplace celui du Footballeur de club de l'année de l'UEFA, remporté en 2010 par Diego Milito, qui succédait à Messi. Il s'agit d'une initiative du président de l'UEFA Michel Platini, qui souhaitait redonner vie à l'ancien prix du Footballeur européen de l'année. Les joueurs ont été jugés sur leurs performances en 2010/11, toutes compétitions confondues (nationales comme internationales, en club comme en sélection).
