Seule la victoire comptera pour l'Espérance de Tunis, samedi à El Menzah, quand elle affrontera la formation algérienne du Mouloudia Club d'Alger, dans l'espoir de conforter ses chances de qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions d'Afrique. Les "sang et or", premiers du Groupe "B" ex aequo avec les Marocains du Widad Casablanca avec un total de 6 points chacun, devant Al Ahly d'Egypte (5 points), auront pour mission de s'imposer devant leur public. Ils seront d'autant plus comblés dans ce cas de figure qu'une victoire du Widad ou d'Al Ahly d'Egypte qui s'affrontent à Casablanca dans le cadre de la même journée, les qualifie pour les demi-finales. Après avoir concédé le match nul à domicile face au Widad (0-0) lors de la dernière journée, l'Espérance aura à cœur d'empocher les trois points et connaître une issue heureuse dans cette phase de poules où les deux premiers se qualifient pour le dernier carré. Le représentant tunisien récupère son milieu défensif Mejdi Traoui, suspendu lors du dernier match, et pourra finalement compter sur son meneur de jeu Oussama Darragi qui relève d'une blessure, ce qui peut rassurer sur son potentiel offensif. En revanche, il sera privé des services de son arrière gauche Khalil Chammam, suspendu, dont le soutien aux attaquants va certainement manquer à l'équipe. Il sera remplacé par le Ghanéen Harrison Afful, un habitué des compétitions africaines, qui reprendrait le flanc gauche après avoir été aligné sur le couloir droit. L'entraîneur Nabil Maaloul doit, à ce titre, apporter les correctifs nécessaires à son compartiment offensif, sachant que l'attaque, restée muette lors de la dernière journée, devra impérativement se rattraper. Face à une formation algéroise classée à la dernière place avec seulement 2 points au compteur et qui n'a rien à perdre mais tout à gagner dans un match qu'elle disputera sans pression, l'Espérance devra se méfier de cet adversaire entraîné par l'Algérien Abdelhak Benchikha. Le coach algérois, fraîchement désigné à la tête de l'équipe, connaît, en effet, parfaitement le football tunisien pour avoir exercé trois ans en Tunisie et remporté un titre de champion avec le Club Africain. Il n'est pas prêt d'oublier son beau bilan face à l'Espérance de Tunis alors qu'il était à la tête de l'équipe de Bab Jedid. En effet sous sa conduite, l'équipe "rouge et blanc" avait, en quatre rencontres disputées en championnat, à Radès, battu à trois reprises son grand rival tunisois contre un match nul. L'ancien entraîneur du Club Africain avait connu sa seule défaite face à l'Espérance en coupe de Tunisie et à El Menzah en 2008 (1-2). La formation algéroise qui a perdu son premier match du championnat d'Algérie, mardi à Tizi Ouzou, face à la JS Kabylie (0-1), sera amputée des services de deux joueurs, le milieu de terrain Seddik Bradja, blessé, et l'attaquant burkinabé Hervé Oussalé, suspendu. Mais l'entraîneur algérien reste confiant assurant que son équipe évoluera sans complexe, sachant que la pression sera plutôt du côté tunisien. L'Espérance qui n'a jamais perdu en ligue des champions face à une équipe algérienne (cinq victoires et un match nul) ne prendra pas pour autant à la légère cette confrontation importante. Les "sang et or" partiront toutefois favoris face au Mouloudia dont la défense reste la plus vulnérable du groupe notamment à l'extérieur avec 6 buts encaissés alors que son rendement offensif est très en dessous de la moyenne avec 0 but marqué. L'Espérance n'a, pour sa part, encaissé aucun but à domicile. La rencontre débutera à 19h10 et sera dirigée par l'arbitre nigérian Soloman Wokoma.
