La sélection tunisienne de volley-ball s'apprête à reconquérir son titre continental perdu en 2003 et s'assurer une qualification au championnat du monde prévu en novembre prochain au Japon, en prenant part au 18e championnat d'Afrique des nations organisé à Tanger (Maroc) du 22 au 30 septembre courant. Cette 8e édition verra la participation de 10 équipes et le tirage au sort pour la composition du groupe sera effectué mercredi à Tanger lors de la réunion technique au cours sera définie la formule de la compétition. Le Maroc, pays organisateur, sera tête de poule A alors que l'Egypte, tenante du titre, est tête de poule "B". La sélection nationale qui détient le record de 8 titres continentaux (1967, 1971, 1979, 1987, 1995, 1997, 1999 et 2003), abordera la compétition avec des ambitions légitimes et tentant de remporter le 9e sacre de son histoire et confirmer ainsi sa domination sur la scène continentale. L'Egypte, son éternel adversaire, détient 5 sacres dont trois remportés successivement lors des dernières éditions. Les coéquipiers de Hichem Kaabi sont déterminés à faire oublier la piètre prestation de la dernière édition organisée en 2009 également au Maroc, à Tetouan et qui avait vu les Tunisiens se contenter d'une décevante et surprenante 5e place, jamais occupée dans l'histoire de la participation du volley-ball national dans cette compétition continentale. En effet et excepté une absence dans l'édition de 1989, les tunisiens ont toujours été présents, depuis la création de cette compétition en 1967 qu'ils ont remportée, sur les marches du podium. Outre leurs huit sacres, les Aigles de Carthage ont été cinq fois vice-champions en 1976, 1983, 1993, 2005 et 2007. Leur plus mauvais résultat étant une 3e place en 1991. Autant dire que la mission de la réhabilitation ne s'annonce pas de tout repos. Les protégés de l'entraîneur Fethi Mekaouer qui ambitionne de s'offrir un second trophée à la tête du six national après celui remporté en 1995, sont dans l'obligation d'atteindre au moins la finale pour décrocher une place au championnat du monde. Ce championnat d'Afrique sera également un bon test pour l'équipe tunisienne qui l'attend également une importante échéance au début de l'année prochaine, le tournoi des qualifications africaines pour les Jeux Olympiques de Londres 2012, qui demeure le principal objectif du six national, absent des olympiades depuis l'édition d'Atlanta en 1996 où il avait terminé à la 12e place. En prévision du rendez-vous de Tanger, le représentant tunisien a effectué une longue et intense préparation ponctuée par des tournois amicaux au Kazakhstan et en France, à Marseille et à Lyon. Ces tournois ont permis au staff technique de se faire une idée précise sur la forme physique et mentale des joueurs surtout que ce championnat se tient durant l'inter saison et que les joueurs manquent de compétition. L'effectif de la sélection nationale retenu par le staff technique allie expérience et ambition, avec de vieux briscards, comme le revenant Noureddine Hafaiedh de retour après une longue absence de quatre ans, outre Hichem Kaabi et Bilel Ben Hassine qui apporteront leur savoir faire et prêteront un coup de main à des jeunes joueurs animés par la volonté de hisser la Tunisie au plus haut sommet, tels que Ismail Maala, Hamza Nagga et Nabil Miladi. La délégation tunisienne s'envole mardi pour Tanger via Casablanca est composée de 12 joueurs, du staff technique, et médical. Liste des joueurs de la sélection nationale: Noureddine Hafaiedh (ES Sahel), Chokri Jouini (Espérance ST), Hamza Nagga (CO Kélibia), Ismail Maala (CS Sfaxien), Bilel Ben Hassine (CS Sfaxien), Nabil Miladi (AS Haouaria) Ahmed Kadhi (CO Kélibia), Mohamed Ben Slimane (ES Sahel) Mehdi Ben Cheikh (Esperance ST), Anouar Taouargui (CS Sfaxien), Hichem Kaabi (Esperance St), Marouane Garçi (ES Sahel).
