L'Espérance ST, large vainqueur de Dynamos FC (Zimbabwe) sur le score sans appel de 6 buts à 0, lors des huitièmes de finale aller de la ligue des champions d'Afrique, se déplace à Harare sans trop de soucis où elle disputera la seconde manche dimanche, dans un match qui servira surtout de bonne préparation pour l'équipe avant la phase de poule. L'Etoile du Sahel effectuera aussi un déplacement dans la sérénité à Abdijan pour rencontrer l'Académie Amadou Diallo après avoir pris une confortable avance au match aller (4-1). Les "sang et or", tenants du titre, se sont qualifiés pour les huitièmes de finale aux dépens des modestes gambiens de Brikama (3-1 à l'aller à Tunis et 1-1 au retour). Au plan national, l'Espérance affiche une belle forme avec une impressionnante série de treize victoires consécutives, même si sa dernière sortie dimanche dernier s'était terminée sur un nul à Monastir. Les coéquipiers de Khalil Chammam sont ainsi bien lancés dans leur course pour conserver leurs titres national et continental, grace à un très riche effectif et une pléiade de joueurs internationaux talentueux. A Harare, l'entraîneur suisse Michel Decastel devra se passer des services de Youssef Msakni, suspendu, et ménagera également quelques titulaires qui les attend dès le retour un calendrier très chargé jusqu'à la fin de la saison. Même si les espérantistes affronteront Dynamos avec une formation remaniée, il est difficile d'imaginer que les Zimbabwéens parviendront à les faire trébucher. Car il leur faudrait marquer sept buts sans en prendre aucun, une mission qualifiée d'impossible par la presse et les spécialistes zimbabwéens. C'est en effet la plus lourde défaite jamais enregistrée par le club depuis qu'il participe aux coupes continentales. Le premier à avoir exprimé des doutes a été l'entraîneur Callisto Pasuwa, ce qui n'a pas été du goût de tous. Le milieu de terrain vétéran Murape Murape a été d'une autre tonalité en affirmant que les Tunisiens paieraient au Rufaro stadium l'humiliation qu'ils avaient fait subir à leur équipe au match aller. L'objectif sera de gagner afin de démontrer que le cauchemar de Tunis n'a été qu'un accident. "Nous devons croire que nous pouvons le faire", ajoute-t-il. Le gardien international Washington Ayubi redoute surtout les coups de pied arrêtés des "Sang et Or", "sur lesquels ils ont été très forts". De son coté, le coach espérantiste Michel Decastel qui reconnaît que la large victoire à Tunis est rassurante, se veut toutefois prudent et s'attend à un sursaut d'orgueil de l'adversaire. "Cette formation du Dynamos qui avait un nom dans le continent africain devra être prise au sérieux et il faudra être bien concentré dès les premières minutes pour pouvoir répondre à la pression des zimbabwéens", a ajouté le technicien suisse. L'autre représentant tunisien, l'Etoile Sportive du Sahel qui se rend à Abidjan pour affronter, samedi, les Ivoiriens de l'Académie Amadou Diallo Djékanou, est aussi bien partie pour figurer dans le groupe des huit qui iront en phase de poules. Large vainqueur au match aller à Sousse (4-1), la formation sahélienne évoluera sans pression même si la méfiance est toujours de mise face à un adversaire désireux de se racheter devant son public. Peu en verve en championnat national, l'Etoile du Sahel qui reste sur une série de cinq matches sans victoire (une défaite et quatre nuls dont le dernier a été concédé dimanche à domicile face au CS Hammam-lif 0-0), devra confirmer la prestation de l'aller, en attendant la phase de poule où elle risque de trouver sur son chemin des poids lourds comme Al Hilal du Soudan, Zamalek et Ahly d'Egypte ou Sunshine du Nigeria. Les Sahéliens s'étaient difficilement qualifiés pour les huitièmes de finale aux dépens des rwandais de l'APR (3-2 à l'aller à Sousse et 0-0 au retour) tandis que les Ivoiriens avaient réussi l'exploit d'éliminer les algériens de la JSM Béjaia en leur infligeant une lourde défaite 3-0 à l'aller à domicile et 2 à 1 en Algérie. "Nous avons envie de relever le défi. Notre objectif est de réaliser l'exploit tant attendu. Une chose est sûre, nous allons tout faire pour gagner et nous qualifier", a indiqué l'entraîneur Amani Yao Lambert César, tout en reconnaissant que la tâche ne sera pas du tout facile. L'ancien international ivoirien pense tout de même que ses joueurs iront jusqu'au bout. "Nous allons jouer sur la motivation et la détermination, surtout qu'il y a possibilité d'exploiter les défaillances dans le jeu de l'adversaire. Cette équipe est prenable et nous allons jouer le coup". Programme Samedi 12 mai (16h30): A Abidjan: AF Amado Diallo (CIV) - ES Sahel (TUN) (aller: 0-1) Arbitre: Sylvester Kirwa (Kenya) Dimanche 13 mai (16h00): A Harare: Dynamos FC (ZIM) - Espérance ST (TUN) (aller: 0-6) Arbitre: Abderrahman Khalid (Soudan)
