L'Espérance de Tunis tentera de réussir son premier match de la phase des poules de la ligue des champions d'Afrique de football en allant affronter, vendredi à 20h30 HT, la formation algérienne de l'Entente sportive de Sétif. Les deux clubs qui évoluent en poule 'A' avec le TP Mazembé (RD Congo, tenant) et les Zimbabwéens de Dynamos FC se retrouvent face à face pour la troisième fois en deux ans. Les deux précédentes confrontations datent de la même année, en 2009, dans le cadre de la coupe de l'Union nord-africaine de football (UNAF) et de la ligue des champions arabes et s'étaient soldées par une victoire pour chaque équipe en finale, l'Espérance ayant remporté la compétition arabe et l'ES Sétif la coupe de l'UNAF. Ce sont donc deux clubs qui se connaissent bien. Cette nouvelle confrontation requiert la plus haute importance pour les Tunisois et les Sétifiens puisqu'il s'agit de la plus prestigieuse des compétitions continentales des clubs et que les deux formations ne cachent pas leurs ambitions de se qualifier pour les demi-finales. Le représentant tunisien a, en effet, inscrit la ligue des champions au premier rang de ses priorités. Vainqueur en 1994, l'Espérance de Tunis n'a jamais remporté la ligue des champions dans sa nouvelle version, plus difficile et plus rémunératrice, se contentant du titre de vice champion après deux finales perdues en 1999 et en 2001. Les sang et or, champions de Tunisie en titre, n'ont eu droit qu'à des petites vacances, s'empressant de rentrer au plus vite dans la phase de préparation de la compétition continentale. Stage et entraînements intensifs ont été le lot quotidien dans le camp espérantiste avec notamment deux matches amicaux face au Club Sportif Sfaxien (1-1 à Sfax et 4-0 à Radès). L'effectif, sous la conduite de l'entraîneur Fawzi Benzarti, semble avoir retrouvé le rythme même si leur attaquant vedette, Mickael Eneramo, blessé, manquera à l'appel vendredi à Sétif. Il en sera de même pour le gardien de but Wassim Naouara. L'Espérance comptera sur une défense bien rodée autour du libero Siem ben Youssef et des deux latéraux Khalil Chammam et Aymen Ben Amor, ainsi que sur un milieu de terrain bien garni avec Khaled Korbi, Oussama Darragi et Youssef Msakni. L'attaque ne manque pas de bons joueurs ni de percussions avec Khaled Ayari et Wajdi Bouazzi. Le représentant tunisien dont le système de jeu est plutôt basé sur l'attaque ne devrait pas cependant oublier d'être prudent en défense surtout qu'il évolue à l'extérieur. De son coté, l'équipe algérienne qui avait terminé deuxième du championnat lors du dernier exercice après deux sacres successifs en 2008 et 2009, mettra tout en oeuvre pour remporter le match, sachant que la qualification passe d'abord par les victoires à domicile. Les Algériens vont avoir besoin de leurs meilleurs hommes comme Khaled Lamouchia, Lazhar Haj Issa et Hocine Metref mais également de la vigilance de leur défenseurs notamment le gardien Fawzi chaouchi et les deux défenseurs axiaux Abdelhak Laifaoui et Slimane Raho. La formation algérienne qui a effectué son stage de préparation à Ain Drahem en Tunisie partage la même ambition que l'Espérance et compte bien réussir son début en ligue des champions. Un beau duel en perspective même si les joueurs ne sont pas encore dans le rythme de la compétition en ce début de saison. La rencontre sera dirigée par l'arbitre sud-africain Daniel Bennett assisté de ses compatriotes Malebo Toko et M.S.Chalambisa.
