La phase de poules de la Ligue des champions Orange démarre avec une première journée un peu particulière. Il n'y a que trois rencontres au programme, les démêlés du Cameroun avec la FIFA ayant entraîné le report match du groupe B entre Coton Sport de Garoua et le Séwé de San Pedro. Une décision qui pourrait se transformer en disqualification du Coton Sport en cas du maintien de la suspension de la fédération camerounaise. Le derby à haut risque entre le Zamalek et Al Ahly a été décalé au mercredi 24 juillet et a été transféré à Hurghada, une station touristique, sur les bords de la Mer Rouge. Pour de multiples raisons l'issue de cette confrontation est très incertaine. Le championnat national a été interrompu depuis un mois, les joueurs ne sont probablement pas au top de leur forme. Le Zamalek a vu plusieurs de ses joueurs quitter le club, le milieu international Ibrahim Salah qui a signé en Arabie Saoudite, le gardien Ahmad Al Chennawi qui a refuser de renouveler son contrat pour raisons financières. C'est également le cas des deux étrangers, le Camerounais Alexis Mondomo et le Burkinabé Abdoulaye Cissé. Dans ces conditions le nouvel entraîneur Helmi Toulane, qui a remplacé le Brésilien Jorvan Vieira, part dans l'inconnu. Dans les rangs d'Al Ahly, il y aura également des absences, celles de Mohamed Barakat qui a décidé de prendre sa retraite, et celle du capitaine Hossam Ghali qui a signé en Belgique à Lierse. Emad Moteab, non plus, ne sera pas là, car il est blessé. En revanche le champion en titre va récupérer son milieu offensif Walid Soliman, guéri de sa blessure. Les deux équipes cairotes s'étaient déjà rencontrées l'année dernière. Al Ahly avait gagné la première manche (1-0); la seconde donna lieu à un résultat nul (1-1). Vainqueur de celle qui n'était alors que la Coupe des Clubs champions en 1995, Orlando Pirates ne cache pas sa volonté de retrouver les sommets du football continental. La nouvelle saison n'ayant pas encore démarré, le club a disputé un match dimanche dernier au Lesotho où il a signé une large victoire (5-1) devant le Matlama FC qui a permis à l'entraîneur Roger de Sa de faire le point. Ce qui le gêne le plus, c'est la suspension de ses deux défenseurs, le vétéran (37 ans) et capitaine Lucky Lekgwati et Patrick Phungwayo. Les Buccaneers accueilleront samedi les Léopards de Dolisie, une équipe qui a surpris tout son monde en remportant l'année dernière la Coupe de la Confédération Orange et qui, dans la foulée, a obtenu son billet pour la phase de poules de la Ligue des champions Orange après avoir, tour à tour, éliminé les Gabonais de Mounana, les Nigérians de Kano Pillars et les Algériens de l'Entente Sétif. L'équipe de Dolisie a bouclé la mi-saison en tête de son championnat confirmant la première conquête du titre national l'année dernière. Où s'arrêtera le club de Dolisie ? La poule A avec ses trois anciens champions Ahly, Zamalek et Orlando Pirates permettra d'étalonner les ambitions d'un club qui depuis 2009 a connu une série impressionnante, trois fois vainqueurs de la Coupe nationale, trois fois vice-champion, une fois champion et une fois vainqueur de la Coupe de la Confédération Orange. La poule B ne donnera donc lieu qu'à une seule rencontre entre le Recreativo Libolo et l'Espérance de Tunis. Le champion d'Angola en exercice est le seul à disputer actuellement son championnat national où il est loin de reproduire les performances de la saison passée. Après la deuxième journée de la phase retour, il occupe la 8e place à lointaine distance du leader Kabuscorp. Il en faudra donc plus pour maîtriser l'Espérance qui a joué les trois dernières finales de l'épreuve et remporté celle de 2011 et qui va retrouver son joueur Oussama Darragi après une année passée en Suisse au FC Sion. Les Tunisiens, qui figurent dans le Top 5 des plus grands clubs africains, ont pour eux une ambition jamais démentie, une expérience considérable, des joueurs de qualité et une organisation très opérationnelle, à l'inverse des Angolais qui disputent leur première phase de poules. Le programme Groupe A (20 juillet) Orlando Pirates – AC Léopards (24 juillet) Zamalek – Al Ahly Groupe B (21 juillet) Recreativo Libolo – Espérance Tunis
