L'heure de vérité approche. Dans 1800 minutes plus quelques autres en cas d'égalité à l'issue du temps règlementaire de la seconde manche, on connaîtra, le 19 novembre au soir, le nom des cinq représentants africains à la Coupe du monde « Brésil 2014 ». On aura alors bouclé un long marathon de 152 matches commencé en septembre 2012. Sur les dix candidats restants, huit ont déjà participé au moins une fois à une phase finale de l'épreuve phare du calendrier, Cameroun (1982, 1990, 1994, 1998, 2002, 2010), Nigeria (1994, 1998, 2002, 2010), Tunisie (1978, 1998, 2002, 2006), Algérie (1982, 1986, 2010), Côte d'Ivoire (2006, 2010), Ghana (2006, 2010), Egypte (1934, 1990), Sénégal (2002). En revanche pour le Burkina Faso et l'Ethiopie, il s'agirait d'une grande première. Cinq des prétendants étaient déjà présents en Afrique du Sud, Algérie, Cameroun, Côte d'Ivoire, Ghana et Nigeria. Les retrouvera-t-on l'année prochaine de l'autre côté de l'Atlantique ? C'est une éventualité, certainement pas une certitude. Les cinq rencontres à venir s'annoncent très indécises à l'exception peut-être du face à face Ethiopie – Nigeria, dans laquelle les Super Eagles, qui ont retrouvé au début de cette année le titre continental qui leur avait échappé depuis 1994, paraissent posséder à la fois un effectif plus dense et surtout beaucoup plus aguerri avec des professionnels habitués aux matches importants. Les quelques confrontations antérieures sont un argument de plus en faveur de la bande à Stephen Keshi, mais l'Ethiopie, seule équipe à être passée par le tour préliminaire, a tracé un parcours formidable remportant 5 de ses 8 matches pour 2 nuls et 1 défaite concédée sur tapis vert pour avoir aligné contre le Botswana un joueur inéligible. Les Walyas sont-ils capables de bousculer cette fois encore tous les pronostics en matant le champion d'Afrique ? Ce serait une énorme surprise et un coup de tonnerre formidable dans le football africain. Pour le reste ce sera du cinquante-cinquante, aussi bien entre la Côte d'Ivoire et le Sénégal, le Ghana et l'Egypte, la Tunisie et le Cameroun, et entre le Burkina Faso et l'Algérie. On retiendra pourtant que l'Egypte seule a réalisé le score parfait, six matches, six victoires, lors de la phase de poules, que l'Algérie, la Côte d'Ivoire et le Ghana ont connu une trajectoire rectiligne, que le Burkina Faso, le Cameroun, le Nigeria, le Sénégal ont traversé des périodes de doutes et que la Tunisie est un véritable rescapé qui a bénéficié du gain de la victoire, sur tapis vert, contre le Cap Vert alors que sur le terrain l'équipe s'était inclinée. Passées ces dix rencontres à sensations fortes, il sera temps de préparer le grand rendez-vous du mois de juin au Brésil avec, pour premier objectif, de passer en nombre le premier tour et de qualifier au moins deux équipes en quarts de finale, ce qui ne s'est jamais produit dans toute l'histoire de la Coupe du monde. A ce jour, en effet, seuls le Cameroun (1990), le Sénégal (2002) et le Ghana (2010) ont atteint ce niveau. Les matches Côte d'Ivoire - Sénégal Ethiopie - Nigeria Tunisie - Cameroun Ghana - Egypte Burkina Faso - Algérie
