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On parle d'un athlète qui a émergé du lycée de Douz, et qui s'est vite spécialisé dans une course difficile, à savoir le 3.000 m steeple. Après une douzaine d'années, il pulvérisa le record national de la spécialité. Il se prépare à participer à une troisième olympiade avec un moral au beau fixe. Pourtant, il attend toujours d'être recruté en tant que professeur de sport depuis 2011. Il n'est autre que le sympathique et spontané Amor Yahia. 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Si vous nous parliez de l'athlétisme en Tunisie ? En Tunisie, l'athlétisme ne jouit pas des garanties de la réussite bien que la matière première existe. Et même ceux qui commencent la pratique de ce sport un peu tard à l'âge de 19 à 21 ans sont capables de s'illustrer. Regardez notre champion Mohamed Gammoudi, il s'est avéré champion olympique en effectuant son service militaire. Il a fait une belle carrière couronnée par des exploits d'envergure. On comprend que vous n'avez rien gagné de l'athlétisme… est-ce vrai ? Effectivement. Même en terminant mes études en 2011 pour être professeur de sport, je n'ai pas eu la chance en tant qu'athlète d'élite d'être recruté. De plus, je n'ai pas d'entraîneur à mes côtés pendant les entraînements et les compétitions. On m'avait séparé de mon entraîneur Noureddine Kammoun pour des raisons inconnues… Pourtant, c'est avec lui que j'ai réalisé des progrès énormes. C'est sous sa férule que j'ai battu le record national de la course du 3.000 m steeple qui date de 33 ans… Qu'est-ce que j'ai gagné de l'athlétisme ? Je dois avouer avec fierté que j'ai gagné le respect des gens. Et c'est un capital très important dans la vie du sportif. J'ai été chaleureusement félicité par d'anciens athlètes qui m'avaient encouragé à continuer ma carrière. Je cite Ali Hakimi, Hathem Ghoula, Fethi Baccouche, Sonia Agoun, Sofiane Laabidi et d'autres que je remercie infiniment. Comment avez-vous débarqué à l'athlétisme ? Et pourquoi le choix d'une spécialité difficile, à savoir la course de 3.000 m steeple ? Comme pratiquement la majorité des sportifs tunisiens, c'est en sport scolaire et exactement au lycée de Douz que j'ai été découvert par des professeurs qui m'avaient conseillé de pratiquer l'athlétisme et le 3.000 m steeple et non le football comme j'en avais l'intention. Ils m'avaient convaincu que je pourrais être champion. Et ils ont ainsi gagné le pari. Je dois ainsi féliciter ces professeurs qui m'avaient encadré, soit au lycée, soit dans les clubs de Kébili et de Gabès. Il s'agit de Mahmoud Bergaoui, Chawki Karous, Amel Ben Tahar, Tarek Moussa, Ahmed Khamlaoui, Salah Badri et Naceur Toumi. C'est grâce à eux que je me suis illustré dès mon jeune âge. Encore cadet et en remportant une course de 3.000 m plat, pieds nus, on m'a fait orienter au 3.000 m steeple. Pourtant, il n'y avait pas d'obstacles. Je me suis entraîné sur des «poubelles». En accédant à la catégorie des juniors, j'ai amélioré mon chrono au 3.000 m steeple de 9 minutes 24 secondes à 9 minutes 4 secondes. Une performance qui m'a valu d'être convoqué en Equipe nationale, entraînée en 2004 par Majid Abdi et Tahar Mansouri. Avec eux, j'ai amélioré mon chrono de 9 minutes 4 secondes à 8 minutes 39 secondes. Et depuis 2010, j'ai été affecté à Kammoun avec lequel j'ai réalisé mes meilleures performances tout en battant le record national du 3.000 m steeple avec un chrono de l'ordre de 8 minutes 14 secondes 5 centièmes. L'ancien étant de 8 minutes 15 secondes 6 centièmes.. Après les JO de Londres 2012, de Rio 2016, ceux de Tokyo 2020 pointent à l'horizon. Etes-vous prêt ? Et quelles seront vos chances ? Je dois préciser que je n'ai pas encore officiellement réalisé le minima qui me permettra de décrocher mon billet pour Tokyo qui est de 8 minutes 22 secondes. Toutefois, j'ai réalisé la saison dernière deux fois un chrono de moins de 8 minutes 30 secondes. Et si je courais cette saison une fois en moins de 8 minutes 30 secondes, je serais automatiquement qualifié aux JO. Mais je suis en mesure de parcourir la distance du 3.000 m steeple en moins de 8 minutes 22 secondes. Mais il faut qu'on m'accorde un programme de préparation étoffé comportant deux stage en altitude à Ifrane au Maroc et des participations à des meetings de haut niveau. Quant à mes chances, je puiserais au fond de mes moyens pour faire mieux que la dernière olympiade où j'ai terminé huitième. Un très mauvais souvenir à Rio, n'est-ce pas ? Oui, Je me suis mis d'accord avec mon coach de rester au milieu du groupe pendant les premiers tours. Et de n'accélérer qu'aux deux derniers tours. Mais en voulant quitter le groupe du milieu, j'ai été poussé par l'athlète kényan, j'ai perdu mon équilibre et je suis alors tombé. Je me suis vite relevé pour terminer en huitième position. Un résultat meilleur que celui de 2012 où je ne me suis même pas qualifié en finale. Vous ne pensez pas à une médaille olympique ? Une médaille olympique coûte environ 300 mille euros destinées à la préparation et non pas 50 mille dinars. C'est clair j'y pense ! A l'âge de 34 ans ce serait bientôt la retraite, envisagez-vous de rester dans le domaine de l'athlétisme ? D'abord, je précise bien que les résultats ne sont pas tributaires de l'âge de l'athlète. Quand on est discipliné et qu'on suit une bonne hygiène de vie, on réussit quel que soit l'âge. Et s'il y a des athlètes de cette trempe, je serai à leur disposition pour leur inculquer ce que j'ai appris. Ils seront certainement des champions. Je ferai tout pour qu'ils le soient. Salah Kadri
