Mario Palma ne comptera pas sur Salah Mejri et Michael Roll, retenus avec leurs clubs. L'ère Mario Palma en sélection commence bientôt en officiel avec les éliminatoires de l'Afrobasket 17 zone 1. Des éliminatoires qui vont avoir lieu en deux temps (nouvelle formule de la Fiba Afrique) entre l'Algérie et la Tunisie en mars. Une place est réservée pour la zone 1 dans cette prestigieuse compétition biennale qui aura lieu cette année au Congo. Et comme on l'a dit, l'ère Palma (qui a pris la relève de Adel Tlatli) a commencé. Une page de l'histoire de la sélection s'ouvre avec d'énormes attentes, notamment dans la phase finale où la sélection jouera pour obtenir le titre qu'elle a raté de peu en 2015 en se contentant de la troisième place. Deux stages... Mario Palma et son adjoint Cudero ont programmé deux stages préparatoires en vue des éliminatoires zonales. Le premier à Monastir à partir du 19 février et qui va se prolonger une semaine. Pour le second stage, il est programmé du 4 au 14 mars au Portugal avec des matches amicaux où les choix vont être forts pour le premier acte des éliminatoires prévu en Algérie. La compétition locale va donc se mettre au repos pour permettre aux internationaux tunisiens de défendre leur présence à la phase finale. Salah Mejri, qui s'illustre encore à la NBA, ne sera pas présent à ce premier rendez-vous de Mario Palma. C'est tout à fait normal qu'il ne soit pas là au moment où il joue, dans la même période, des matches importants avec Dallas. Encore tôt pour dire si Mejri, qui a un sérieux différend avec la Ftbb, son président et l'ex-sélectionneur national, va reprendre ou non avec la sélection, même si son entourage fait savoir qu'il sera là à la phase finale et que ce sera son dernier Afrobasket. Michael Roll ne sera pas présent lui aussi, vu ses engagements avec son club espagnol. Du coup, Palma s'est tourné vers le championnat local avec 16 joueurs retenus qui appartiennent à trois clubs, l'ESR, l'ESS et le CA qui forment l'ossature de la sélection. Les six autres joueurs retenus appartiennent au SN, à la JSK et à l'USM. Des invités-surprises? Pas vraiment, mais le retour de quelques noms qui ont quitté la sélection du temps de Tlatli. A l'image de Radhouène Selimène, auteur d'un bon début de saison ou de Béchir H'didane. Palma a tendu la main à certains jeunes du championnat, comme Ahmed Dhif, Jawher Jaouadi, Skander Bhouri et Adem Racyl. Les 22 joueurs retenus pour le stage de Monastir ne vont pas tous partir au Portugal, 14 seulement pour le moment seront retenus. Palma préfère trancher tôt pour bien disputer le stage du Portugal où il va disputer 5 matches amicaux. Les places seront chères et seule la motivation, quel que soit l'âge, est le critère fondamental. Il y aura 6 matches à disputer entre les deux phases d'Alger et Monastir (17, 18 et 19 mars, 30, 31 et 1er avril). Ça ne va pas être facile. Il y aura le Maroc, la Libye et l'Algérie en compétition. On attend de meilleurs résultats et une meilleure cohésion dans le groupe. Voici la liste retenue par Palma : El Mabrouk, Abada, Abassi, Maghrebi, Mohamed Hdidane, Ben Romdhane, Mouhli, Sayeh, Braâ, Toumi, Selimène, Kenioua, Chennoufi, Ghayaza, Chouya, Béchir Hdidane, Lahiani, Bhouri, Dhif, Jaouadi, Trabelsi et Racyl.
