Après une année 2016 record, les investissements chinois à l'étranger ont plongé de 35,7% au mois de janvier, sur un an. Ils ont atteint 7,2 milliards d'euros (53 milliards de yuans), selon des chiffres du ministère du Commerce rapportés par l'agence Chine nouvelle. Ce brutal revirement semble refléter la volonté du gouvernement chinois, affichée à la fin de l'année dernière, d'endiguer les fuites massives de capitaux qui affaiblissent le yuan. Les autorités ont ainsi enjoint aux entreprises d'éviter les investissements «irrationnels» à l'étranger, en particulier dans l'immobilier, le sport et le divertissement. Il s'agit de distinguer les opérations stratégiques de méga-acquisitions risquées et souvent très spéculatives. Pékin veut donc mettre de l'ordre dans les investissements hors des frontières réalisés par des entreprises souvent contrôlées par l'Etat. Ce qui ne remettrait pas en cause l'objectif du président Xi Jinping d'acquérir des technologies-clés et de contrôler des infrastructures et des entreprises stratégiques en Asie, en Afrique et en Europe dans le cadre de son plan des nouvelles routes de la soie. L'an dernier, les investissements chinois à l'étranger ont atteint 170 milliards de dollars, soit un grand bond de 44%, selon les chiffres officiels. Et pour la seule Europe, ils ont grimpé de 77%, d'après une étude du Rhodium Group et de l'institut Merics. L'acquisition la plus spectaculaire a été celle de l'agrochimiste suisse Syngenta par Chem China pour 43 milliards de dollars. Désormais, selon la presse financière chinoise, la plupart des investissements de plus de 10 milliards de dollars pourraient tout simplement être interdits, tandis que les acquisitions supérieures à 1 milliard de dollars et sortant des «activités fondamentales» du groupe chinois concerné seraient proscrites.
