Face à une USBG démobilisée, les Métlaouiens arrêtent une série de trois défaites consécutives et s'emparent seuls de la 4e place Stade de Metlaoui. Temps chaud. Pelouse en tartan. Public peu nombreux. Etoile Sportive de Metlaoui bat Union Sportive de Ben Guerdane (2-0). Score à la mi-temps (1-0). Buts: Houssem Slimène 36' et Mohamed Ali Ben Hamouda 50'. Arbitrage de Mohamed Chaâbane assisté par Marouène Saâd et Ryadh Klaï. Avertissement: Darragi 89' ESM: Souissi, Mezni, Timoumi, Slimène, Ayari, Khelij (cap.), Bejaoui, Maâouani (Mhamedi 83'), Lahkimi, Salhi (Kheraifi 72'), Ben Hamouda (Gharsellaoui 68'). USBG: Charfi (Mahouachi 52'), Ben Hassine, Zahou, Boufalga (cap.), Amine Abbès, Coulibaly, Mida, Kouassy, Darragi, Samti (Khefifi 62'), Jaziri (Harbaoui 55'). L'ESM revient à la charge. Elle sort du trou après trois défaites consécutives et une série de grèves pour retards de paiement des joueurs. Cette résurrection lui vaut de s'emparer de la 4e place derrière le trio majeur. Il faut dire que malgré une bonne entame, Ben Guerdane lui a facilité la tâche. Les Jaune et Noir, hier tout en blanc, ont semblé se livrer à un match d'entraînement. A croire qu'ils n'ont plus de pensée que pour leur demi-finale de la coupe de Tunisie devant l'Espérance de Tunis. Cette quatrième confrontation Metlaoui-Ben Guerdane en Ligue 1 sent les habituelles formalités de fin de saison. La dernière grève des joueurs du Bassin minier plombe un peu l'ambiance dans une Etoile métlaouienne qui peut toujours lorgner une quatrième place qualificative pour une participation à l'échelle continentale. Bassirou (choix technique), Zouaghi, blessé, et Ben Aziza, en bisbille avec son club, manquent à l'appel. Les visiteurs n'ont toujours pas gagné un seul match au play-off. Ils débarquent dans le Sud-ouest l'esprit dégagé, et ils se révèlent meilleurs dans la première demi-heure de jeu. La chaleur accablante aidant, la partie est longue à démarrer. La tentative de Coulibaly (8') est arrêtée par Timoumi, puis par Slimène. De la ligne des 16,50m, Kouassy (13') envoie du gauche une frappe renvoyée par Souissi. Porté par ce vent d'enthousiasme, Al Ittihad se maintient à un rythme intéressant comme le soulignent la reprise de volée de Samti (21'), puis le raid de Ben Hassine (24') conclu par Kouassy qui frappe sur un défenseur (24'). L'ESM frappe au bon moment Les locaux frappent sur leur première occasion. Au bon moment. Sur un coup franc côté droit, Ben Hamouda envoie un bolide sur la transversale. Et c'est le défenseur central Houssem Slimène qui reprend d'une belle talonnade dans les buts de Charfi (36'). Les hommes de Chokri Khatoui, qui a été honoré avant la partie par le bureau local, réagissent par l'entremise d'Amine Abbès qui exploite un centre côté droit de Coulibaly pour décrocher un heading à côté (42'). Metlaoui sera nettement meilleur après la pause. Déjà, à la 50', il tue pratiquement l'intérêt du match lorsque Ben Hamouda exploite au premier poteau un centre en cordeau de Maâouani pour battre de la tête Charfi à bout portant. Le keeper visiteur se blesse sur l'action et cède sa place à Seifeddine Mahouachi. Un centre de Zahou donne l'illusion du but (61'). Trois minutes plus tard, on craint le pire pour Ben Hamouda et Mahouachi suite à un télescopage, l'avant-centre métlaouien ayant anticipé le gardien de la tête. Dans une fin de partie sans grosses émotions, Khefifi (82') et Harbaoui (90') ont failli réduire le score. Mais déjà la partie avait livré ses enseignements. Parmi lesquels figure la fin de saison prématurée de Ben Guerdane sur le front du championnat. Les copains de Boufalga n'ont de pensée que pour la coupe. Autre enseignement: le caractère et la générosité des copains de Khelij qui se donnent à fond malgré les problèmes financiers récurrents.
