Entre les 4 et 6 mai, l'Espérance Sportive de Tunis affrontera son vieux rival, Al Ahly du Caire, pour le compte de la première journée de la phase des poules. A l'instar des entraîneurs de clubs qui comptent des internationaux dans leurs rangs, Khaled Ben Yahia voit ses plans quelque peu perturbés. La priorité du moment, c'est l'équipe nationale et tous les footballeurs du pays n'ont d'yeux que pour les «Aigles de Carthage». C'est que l'événement est de taille : une participation à une phase finale de la Coupe du monde après une longue attente qui a duré 12 ans. Sauf qu'à cause du Mondial russe, le calendrier est très serré, aussi bien à l'échelle nationale qu'internationale. Comme la Fifa exige l'arrêt de toutes les compétitions à la mi-mai, la Confédération africaine de football s'est dépêchée de programmer deux journées de la phase des poules avant la «deadline» de la Fifa. De surcroît, deux matches importants attendent le technicien «sang et or» avant la clôture de la saison. La première journée, entre les 4 et 6 mai prochain, opposera l'Espérance Sportive de Tunis à son vieux rival, Al Ahly du Caire. Pour l'occasion, les «Sang et Or» feront le déplacement à la capitale égyptienne où ils affronteront donc leurs tombeurs en quarts de finale de l'édition précédente. Une élimination qui a plongé le club «sang et or» dans une crise sans précédent. Hamdi Meddeb, rappelons-le, avait présenté sa démission avant de se rétracter. Quant à Faouzi Benzarti, il a été poussé par le public vers la porte de sortie, trois mois après l'élimination de l'équipe, et ce, malgré le soutien apporté par Hamdi Meddeb. Le match qu'il ne faut surtout pas rater Le successeur de Benzarti n'a pas fait long feu. Mondher Kebaïer a dû reprendre son poste de manager général après l'élimination en seizièmes de finale de la Coupe de Tunisie devant l'Etoile Sportive de Métlaoui. Pour le moment, Khaled Ben Yahia arrive à gérer. Il bénéficie surtout du soutien du public. Son point fort, c'est qu'il sait préparer les matches importants. Une belle prestation au Caire, doublée d'un résultat positif, lui accordait la légitimité dont il aura besoin en prévision de l'intersaison. Et pour asseoir davantage son notoriété, le technicien «sang et or» devra également bien négocier la deuxième sortie comptant pour la phase des poules de la Ligue des champions, le 15 ou le 16 mai prochain sur la pelouse du Stade olympique de Radès face aux Botswanais de Township Rollers. Que d'absents ! Durant la mini-trêve du championnat, le staff technique sera privé des quatre internationaux retenus par Nabil Maâloul, à savoir Yassine Khénissi, Khalil Chammam, Anis Badri et Moez Ben Chérifia. Mais il n'y a pas que les internationaux A qui manquent à l'appel puisque Amine Meskini est retenu chez les Olympiques. L'infirmerie ne désemplit pas non plus. Chamseddine Dhaouadi, Mohamed Ali Moncer, Wassim Karoui et Ghailane Chaâlali sont convalescents. Une petite lumière dans ce tableau grisâtre : Montassar Talbi est complètement rétabli. Notons enfin que l'EST recevra cet après-midi le CS Korba en amical, à partir de 14h00 au Parc B.
