Le Club Sportif Sfaxien tentera de prendre option pour la coupe de la Confédération Africaine de Football (CAF) à l'occasion de la finale aller, à caractère maghrébin, qui l'opposera au FUS Rabat, dimanche dans la capitale marocaine. Qualifiée en finale d'une compétition qui lui a beaucoup réussi aux dépens d'Al Hilal du Soudan, la formation sfaxienne tentera de franchir l'avant dernier écueil avec l'ambition de reconquérir le titre qu'elle a échoué à conserver l'année dernière et briguer un record de quatre titres dans cette compétition continentale. Pour arriver à leurs fins, les Sfaxiens devront assurer l'essentiel à Rabat, avant le match retour prévu le 4 ou 5 décembre à Sfax. La finale, au parfum de derby maghrébin, opposera de nouveau deux équipes qui se sont déjà affrontées en matches de poules (aller 3-0 pour le CS Sfaxien à Sfax et retour 2-1 pour le FUS à Rabat), et mettra encore une fois aux prises l'expérience des Sfaxiens contre l'ambition des Marocains. La formation "noir et blanc" abordera en effet cette ultime phase de la compétition avec l'ambition de garnir sa vitrine d'une nouvelle consécration continentale après les trois coupes de la CAF remportées en 1998 (dans sa ancienne version), 2007 et 2008, et asseoir la domination tunisienne sur cette compétition, puisque l'Etoile du Sahel l'avait décroché à trois reprises également (1995, 1999 et 2006) et l'Espérance de Tunis une seule fois en 1997. Elle tentera de venir à bout d'un club néophyte des compétitions africaines qui en est à sa première finale continentale et qui vise à remporter un titre historique et emboîter le pas à ses compatriotes déjà vainqueurs de l'épreuve: Kawkab Marrakech (1996), Raja Casablanca (2003) et AS FAR (2005). Pour le rappel, c'est la deuxième finale de coupe de la CAF qui met aux prises deux équipes tunisienne et marocaine après la finale 2006 remportée par l'Etoile du Sahel aux dépens des FAR de Rabat. Réconfortés par leur dernière victoire en championnat face à l'AS Marsa (2-1) qui leur permet d'occuper seuls la 3e place du classement, deux semaines après leur élimination de la coupe de Tunisie par l'US Monastir (2-0), les protégés de Pierre Lechantre partiront à Rabat avec le moral au beau. Au terme d'un parcours quasiment sans faute qui a vu les coéquipiers de Chady Hammami écarter de leur chemin Ahly tripoli, Petrojet, Petro Atletico, avant de passer en finale aux dépens d'Al Hilal du Soudan, il ne reste plus qu'une seule étape à franchir pour terminer en apothéose cette saison. Cependant, le déplacement à Rabat ne sera pas de tout repos face à une équipe marocaine qui jouera à fond sa dernière carte et mettra les bouchées doubles pour faire le plein à domicile avant le match retour à Sfax. Auteur d'une année exceptionnelle aussi bien à l'échelle nationale que continentale, la formation du FUS Rabat fait partie en effet des équipes les plus en forme du moment. En plus de la coupe du trône qu'elle vient tout juste de remporter (jeudi) aux dépens de Moghreb Fès, elle est la seule équipe en championnat local à ne pas encore goûter à la défaite après 9 journées (2 victoires, 4 nuls, 3 matches en moins). Une victoire finale en coupe de la CAF serait pour le représentant marocain la cerise sur le gateau après un parcours remarquable en coupe de la CAF qui l'a vu notamment éliminer le tenant du titre, le Stade Malien, et Supersport United et s'imposer devant Haras Al Houdoud avant de se qualifier en finale aux dépens des Libyens d'Al Ittihad. Mais les Sfaxiens, rompus aux grands rendez-vous africains, sont bien armés pour négocier cet enième déplacement où ils compteront sur un effectif bien rôdé pour défendre les couleurs du club. L'effectif sfaxien a, en effet, récupéré deux de ses éléments de base, le milieu Ibrahima Touré et l'attaquant Uché Agba, complètement rétablis d'une blessure qui les a contraint à sauter le match face à l'AS Marsa, en attendant la confirmation du régisseur Kamel Zaiem dont la participation dépendra de son état de santé après la blessure contractée au cours de la demi-finale retour contre Al-Hilal, à Oum Dormane. Atout majeur du dispositif tactique sfaxien, Zaaiem, auteur de quatre buts dans cette compétition, constituera avec le Guinéen Soumah Naby le tandem efficace qui relancera Hamza Younes et Uché Agba, à la pointe, outre sa qualité de buteur. L'autre incertitude plane autour de la participation de Ali Maaloul, mais les solutions ne manquent pas au staff sfaxien qui aura le choix entre Dridi, Aloulou, Ibrahima ou le jeune Kammoun. Dans l'axe de la défense, l'effectif sfaxien pourra compter sur une pléiade de postulants: Rouid, Ben Salah, Gharbi et les frères Abbès. De son coté, la formation marocaine conduite par le technicien Houcine Ammouta, sera privée des services de deux joueurs-clés en ligne d'attaque, à savoir Jamal Triki et le Nigérien Alhassane Issoufou, suspendus. Aussi le club ne pourra pas compter sur les services des deux défenseurs Abdelfatah Boukhris et Mourad Zitouni et du milieu de terrain Youssef Chafik, mais pourra faire appel à la fraicheur physique des jeunes remplaçants. Les deux adversaires mettront donc à profit toutes leurs potentialités humaines et tactiques afin de baliser le terrain vers ce prestigieux sacre, dans une rencontre qui s'annonce très disputée. Le match dont le coup d'envoi sera donné dimanche au complexe sportif Moulay Abdallah de Rabat à partir de 19h30 (HT), sera dirigé par l'arbitre algérien Mohamed Benouza.
